一炷香后，侯夫人終于從慈安堂出來(lái)，一路以帕子遮面，回到了正院。
屏退閑雜人等，宴息間內(nèi)只剩下了侯夫人與廖嬤嬤主仆倆。
廖嬤嬤親自絞了巾帕，一邊為侯夫人冷敷紅腫的左臉，一邊察言觀色，小心翼翼地安慰道：“夫人，五萬(wàn)兩雖不少，但也不至于傷筋動(dòng)骨。”
“表小姐是個(gè)能干的，她設(shè)計(jì)的那些首飾連大公主都喜歡。劉掌柜一早就派人來(lái)傳話，說(shuō)不少京中貴女都去金玉軒看新首飾呢。”
侯夫人陰沉的臉色總算緩和了一些，略有幾分寬慰地說(shuō)：“我也沒(méi)想到卿兒在設(shè)計(jì)首飾上這般有天賦。那些首飾的確樣式新穎別致，也難怪入了大公主的眼。”
廖嬤嬤恭維道：“表小姐這般能干，是像夫人您……”
見(jiàn)侯夫人眼神一冷，廖嬤嬤知道自己失言，表情一僵，收回了敷在對(duì)方臉上的帕子。
侯夫人的左臉?biāo)坪醺[了，鬢角的發(fā)絲也有些凌亂，少了素日的雍容，多了幾分狼狽與凌厲。
廖嬤嬤心疼地說(shuō)：“太夫人下手也太狠了。”
“夫人，要不要請(qǐng)大夫給您看看？”
“請(qǐng)大夫？”侯夫人攬鏡自憐，語(yǔ)氣冰冷地說(shuō)，“是讓大夫看我的笑話，還是看太夫人有多不慈？”
廖嬤嬤里外不是人，神情愈發(fā)僵硬。
半晌，她才擠出一句：“都怪大小姐！！都是她害了您……”
廖嬤嬤說(shuō)得義憤填膺。
主仆倆沉浸在自己的思緒中，全然沒(méi)注意到門簾的另一邊有輕微的腳步聲。
宴息間外，一個(gè)總角少年被大丫鬟捂著嘴，拖到了堂屋外。
大丫鬟承露近乎哀求地看著少年，“四少爺，侯夫人說(shuō)了誰(shuí)也不見(jiàn)，您別讓奴婢難做。”
“這件事要是鬧大了，連夫人的面上亦是無(wú)光。”
“四少爺，算奴婢求您了好不好！”
憑什么？！明跡嘴角緊抿，眼神暗沉地望著宴息間的方向。
耳邊反復(fù)回響著方才廖嬤嬤說(shuō)的那句話：“都怪大小姐！！都是她害了您……”
怒從心頭起，明跡用力地甩開(kāi)了承露的手，疾步匆匆地往院外走去。
“四……”承露微微張嘴，想喊住四少爺，又噤了聲，有些擔(dān)心地往前追了幾步。
明跡快步走出院門，恰好迎面對(duì)上了朝這邊走來(lái)的白卿兒，而他似乎沒(méi)看到她，一陣風(fēng)似的自她身邊走過(guò)。
“表小姐。”追到院子口的承露如蒙大赦地看著白卿兒，與她說(shuō)了剛才發(fā)生的事……
怒火中燒的明跡全然聽(tīng)不到周圍的聲音，腳下生風(fēng)地橫穿過(guò)小半個(gè)侯府，來(lái)到了位于侯府東路的蘅蕪齋。
“四少爺。”院子里的小丫鬟連忙給他請(qǐng)安，“您是要見(jiàn)大小姐嗎？”
明跡不管不顧地往院子里面沖，硬聲問(wèn)：“她人呢？”
小丫鬟試著阻攔，“四少爺稍等，奴婢這就去通稟大小姐。”
“她人在里面是吧？”明跡不耐煩地哼了聲，繞過(guò)小丫鬟，大步流星地走到堂屋的廊下，只聽(tīng)西次間方向傳來(lái)一陣清脆愉快的笑聲。
“堂姐堂姐，你看小八。”一道奶聲奶氣的童音歡快地說(shuō)道，“它把這盆景當(dāng)成鳥(niǎo)窩了！”
少女輕輕地笑：“你別老是弄小八。”
“呱呱！”八哥似亢奮又似抗議地叫了兩聲。
這歡聲笑語(yǔ)的聲音反而刺激到了明跡，少年愈發(fā)憤懣，咬著后槽牙。
府中上下一向和和美美，偏他這同父異母的長(zhǎng)姐最愛(ài)挑事，弄得家宅不寧！
“大姐姐！”
明跡高聲喊道，自己掀簾疾步闖進(jìn)西次間。
門簾之后，案頭地上一片狼藉。
燕國(guó)公送來(lái)的禮盒以及從那兩個(gè)婆子那里搜出的幾箱子贓物堆了一地，一只八哥撲棱著翅膀，在紅珊瑚盆景與霽藍(lán)釉描金纏枝蓮紋四方瓶之間跳來(lái)跳去。
室內(nèi)的一大一小聽(tīng)到動(dòng)靜，齊齊地朝明跡看來(lái)。
坐在羅漢床上的明皎微挑柳眉，不冷不熱地問(wèn)：“不知四弟有何貴干？”
“你還好意思問(wèn)？”明跡怒氣沖沖地走到明皎跟前，居高臨下地指著她的鼻子，義正辭嚴(yán)道，“我娘雖是繼母，但也是你名正言順的母親。”
“她是從庫(kù)房里借了一些東西用，不過(guò)幾件擺件而已，現(xiàn)在不都還給你了嗎？”
“你是晚輩，怎么也不該對(duì)我娘動(dòng)手，你這是以下犯上！”
“你當(dāng)真以為有燕國(guó)公給你撐腰，你就能在侯府里無(wú)法無(wú)天，連長(zhǎng)輩都敢沖撞了？”
明跡氣紅了臉，單薄的胸膛劇烈起伏著。
明皎抓住了關(guān)鍵詞，“我何時(shí)對(duì)你母親動(dòng)手了？”
“啊！”小團(tuán)子捂嘴低呼了一聲，立刻想到了方才侯夫人是被太夫人叫去了慈安堂。
見(jiàn)明皎臉上毫無(wú)悔意，反倒透著幾分漠然，明跡的眼都燒紅了，“你把我娘的臉打得又紅又腫，現(xiàn)在還敢睜眼說(shuō)瞎話？！”
“大姐姐，你未免也太過(guò)分了！”
想到方才母親的大丫鬟承露還苦口婆心地勸他別聲張，明跡的怒火瞬間燒到了頂點(diǎn)，揮拳就朝明皎臉上打去，帶著一股子蠻勁。
“呱！”
紅珊瑚盆景上的小八哥被被這突如其來(lái)的動(dòng)靜嚇到了，撲扇著翅膀飛起，一片黑羽從半空飄飄揚(yáng)揚(yáng)地落下。
然而，明皎的動(dòng)作比明跡更快三分。
她反手一探，扣住少年單薄的右臂，指腹準(zhǔn)確地按在他小臂的麻筋上。
明跡只覺(jué)手臂一麻，力道瞬間卸了大半。
與此同時(shí)，明皎一腳狠狠踢了出去，不偏不倚地踹在他小腿前側(cè)的脛骨上。
“啊——！”
一聲凄厲的慘叫差點(diǎn)掀翻屋頂。
明跡單腿跪倒在地，膝蓋磕在青石磚地上發(fā)出沉悶的聲響，痛得他眼淚鼻涕不受控制地混在一起往下淌。
一片黑色的羽毛恰好落在了他頭上。
這一幕直把小團(tuán)子看呆了。
那黑白分明的眼眸中赤裸裸地寫(xiě)著四個(gè)字：堂姐威武。
“你……你敢打我？”明跡不敢置信地看著明皎，“我……我要告訴爹，告訴祖母！”
明皎松開(kāi)了他的右臂，居高臨下地俯視著跪在地上的明跡，淡淡道：“我是你長(zhǎng)姐，我打你，天經(jīng)地義，就是你告到族里、告到京兆府，也沒(méi)用！”
明皎一邊說(shuō)，一邊撫平了衣裙上的褶皺，云淡風(fēng)輕。
“你……你……”明跡氣瘋了，語(yǔ)不成句。
他強(qiáng)忍脛骨的劇痛，猛地從地上竄起，一把拿起案上的霽藍(lán)釉描金纏枝蓮紋四方瓶，發(fā)泄地朝地上砸去。