時間一晃，又過去了七八日。
臺島上的日子也愈發(fā)平靜，新設的學堂里，虎妞帶著趙氏和劉氏，已經(jīng)開始正式教一些娃娃和感興趣的鄉(xiāng)民認字。
海岸邊的砲堡工地上，被判苦役的犯人在兵士看守下沉默的搬運石料，土豆育種地的綠苗也已破土而出，長勢喜人。
一切都似乎朝著更好的方向發(fā)展。但王明遠心中卻愈發(fā)焦躁，因為至今仍未收到師兄的回信。
這種漫長的等待，只意味著一件事——廈門衛(wèi)那邊的情況，遠比預想的更要復雜和兇險。
終于，這日午后，王明遠正在衙署內(nèi)與傷勢漸愈的廖元敬商議沿岸幾個新烽燧的選址，一名親兵快步而入，雙手呈上一封密封嚴實的信函，低聲道：“大人，廈門衛(wèi)方向來的，加急密信。”
王明遠心頭一跳，立刻接過。信函外表普通，但火漆封印的紋路，正是他與師兄約定的暗記。他揮退親兵，又對廖元敬遞了個眼神，廖元敬會意，示意身旁的親隨到門外守候。
王明遠小心翼翼地拆開火漆，抽出信箋，只有薄薄幾張紙，他卻感覺重若千鈞。
目光快速掃過字跡，正是師兄季景行那圓熟中帶著幾分急切的行筆。然而，隨著閱讀的深入，他原本微蹙的眉頭，鎖得越來越緊，臉上的神情也由期盼漸漸轉(zhuǎn)為凝重，最終化為一抹深沉的無奈與冷冽。
信中的內(nèi)容，果然不出他所料，甚至比最壞的預估，還要棘手幾分。
師兄信中寫道，起初確實順著臺島這邊的線索搜到了一些賬冊、往來書信，看似順藤摸瓜，有望深挖。
然而，就在他們準備依據(jù)這些線索，向更高層級的某些官員展開調(diào)查時，無形的阻力瞬間變得巨大起來。
不是直接的對抗，而是各種軟釘子：關鍵證人突然“暴病身亡”或“意外失足”；重要賬冊所在庫房“意外”走水，搶救不及；原本答應配合查證的吏員也開始閃爍其詞，推諉拖延……
幾乎所有明面上的線索，到了某個層級后，就戛然而止，根本無法形成能扳動真正大人物的完整證據(jù)鏈。
師兄還隱晦地提到，他感覺有一張無形的大網(wǎng)，在迅速收縮，清理一切可能指向核心的痕跡。對方反應之快，手段之干凈利落，絕非常人所能為，顯然在高層有能量極大之人坐鎮(zhèn)指揮，及時斷尾求生。
“明遠，為兄有負所托。”季景行此刻的筆跡已略顯潦草，透著疲憊與憤懣。
“此番雖揪出些許蠹蟲，然元兇巨惡，仍深藏水下。彼輩斷腕求生，反應迅疾，可見其能量驚人，在朝中必有支援。且廈門衛(wèi)這邊，水亦漸渾，為兄亦不敢保證身邊無他人耳目……”
看到這里，王明遠的心漸漸沉了下去，師兄這番話，已是極為露骨的警告——調(diào)查隊伍內(nèi)部，可能已被滲透，有內(nèi)鬼！這也就解釋了為何對方能如此精準快速地做出反應。
信的末尾，季景行說出了他的決定：他不能再等下去了。
他決定將目前已掌握的所有證據(jù)，包括繳獲的一本記載了巨額資金往來、可能指向最終受益人的暗賬，以及他私下調(diào)查的記錄，派絕對心腹，偽裝成尋常商隊，分批次、走不同路線，快馬加鞭秘密送往京城，交由恩師崔顯正。
由恩師判斷局勢，決定是否以及如何上達天聽，請陛下圣裁。
“證據(jù)抵達之日，便是風波再起之時。吾身處漩渦，恐難周全。師弟在臺島，切記謹慎，倭寇雖暫退，但內(nèi)賊未清，望保全自身，以待天時。切記！”
信到此戛然而止。
王明遠緩緩放下信紙，久久無言。窗外的陽光透過窗欞，照在他臉上，卻驅(qū)不散那層深深的憂色。
“王大人，季大人那邊……情況不妙？”廖元敬見狀，忍不住壓低聲音問道。
王明遠也沒有隱瞞，將信遞過給他，廖元敬看后，臉色頓時也變得難看無比。
隨后他看向廖元敬說道：“廖將軍，此事你知我知即可，暫勿外傳。臺島這邊，經(jīng)過前番整頓，吏治稍清，民心可用，但亦不可掉以輕心。日后與廈門衛(wèi)及大陸往來公文、物資調(diào)撥，需更加謹慎，核心事務，務必用絕對可靠之人。”
“廖某明白！”廖元敬重重點頭。
王明遠點點頭，走到書案前，鋪紙研墨：“我需立刻給師兄回信，叮囑他萬事以自身安危為重，證據(jù)既已送出，便不必強求，我們目前能做的也就是穩(wěn)住臺島的局勢。”
他當即回到書案前，鋪開信紙，給師兄回信。信中并未多問廈門衛(wèi)具體情況，只是再三叮囑師兄，萬事以自身安全為要，切勿輕易犯險，臺島這邊一切安好，讓他不必掛心。同時，他也隱晦地提醒師兄，注意防范身邊之人，清理可能存在的眼線。
寫完信，用火漆封好，叫來絕對可靠的親兵，令其即刻出發(fā)，想辦法秘密送往廈門衛(wèi)交予季景行。
做完這一切，王明遠才輕輕吁了口氣，但眉宇間的凝重并未散去。
……
就在王明遠寄出回信沒多久。
遠在數(shù)千里之外的京城，一座新落成不久、頗為氣派的府邸內(nèi)。
這座府邸的主人，正是如今已正式開府建牙、搬出皇宮居住的六皇子。
時值傍晚，花廳內(nèi)燈火通明，一張偌大的紫檀木雕花圓桌上，擺滿了各式珍饈美味，從御廚出來的水晶蹄髈，到來自江南的時鮮河豚，再到關外快馬送來的熊掌，琳瑯滿目，香氣四溢。
六皇子穿著一身寬松的常服，原本就圓潤的身材，比起王明遠離京前更是胖了一大圈，臉頰上的肉堆起來，將眼睛擠得愈發(fā)細長。
他此刻正專心致志地對付著面前一碗用火腿、干貝、母雞熬制了數(shù)個時辰的濃湯，喝得嘖嘖有聲，一臉滿足。
一名穿著內(nèi)侍服飾、面容精干的中年人，正垂手恭立在一旁，低聲匯報著什么。
“……大概情況便是如此。王明遠大人在臺島那邊，聯(lián)合澎湖巡檢司的廖元敬，以及季景行大人，確實揪出了一條長線，拿住了幾個關鍵人物，也拿到了一些證據(jù)。”
六皇子頭也沒抬，用勺子輕輕攪動著碗里的湯，慢悠悠地問：“哦？然后呢？順藤摸瓜，摸到大魚了？”
內(nèi)侍的聲音依舊平穩(wěn)：“回殿下，并沒有。據(jù)我們的人從福建傳回的消息，季景行大人到了廈門衛(wèi)后，調(diào)查似乎……并不順利。明面上的線索幾乎都斷了，抓到的都是一些無足輕重的小角色。背后的人，手腳很干凈。”
“呵。”六皇子輕笑一聲，舀起一勺乳白色的濃湯送入口中，瞇著眼品味了一下，才不緊不慢地說：
“斷尾求生嘛，慣用的伎倆。不過這世上啊，但凡是做過的事，怎么可能一點痕跡都不留？除非……從一開始，就有人幫著把痕跡擦得干干凈凈。”
他放下勺子，拿起旁邊溫熱的濕毛巾擦了擦嘴，這才抬眼看向內(nèi)侍，細長的眼睛里閃過一絲難以捉摸的光：
“不過，既然王明遠和季景行已經(jīng)把這潭水攪渾了，把蓋子掀開了一角，再想完全捂住，可就難了。罷了，此事既然開了頭，想必咱們那位王大人，也不會就這么輕易放棄。由著他去折騰吧，且看這后面，還能釣出些什么大魚來。”
內(nèi)侍躬身應道：“是，殿下。那……我們是否需要做些什么？”
六皇子擺擺手，重新拿起筷子，瞄準了一塊肥嫩的熊掌：“不必。咱們啊，就看戲就好。出宮開府就是自在，想吃什么就吃什么，想什么時候吃就什么時候吃，母妃再也管不著嘍！”
他臉上露出一種近乎天真的愜意笑容，將熊掌塞進嘴里，滿足地咀嚼著，含糊不清地嘟囔：“就是不知道……這后面那些人，如今還能不能像本王這般，吃得下，睡得香……呵呵呵。”
笑聲在香氣彌漫的花廳里回蕩，帶著一絲令人費解的意味。