王明遠(yuǎn)這一病，便是兩日。
高燒來(lái)得又急又兇，意識(shí)時(shí)而清醒，時(shí)而模糊。
大夫又來(lái)看過(guò)幾次，開(kāi)了些疏散風(fēng)寒的湯藥，師父也安排了人員輪流守著，喂藥擦身，不敢有絲毫怠慢。
陳香每日都會(huì)抽空過(guò)來(lái)，沉默地坐在榻邊待一會(huì)兒，偶爾也會(huì)低聲說(shuō)一兩句堤壩加固的進(jìn)展，諸如“壩體無(wú)恙”、“水勢(shì)已穩(wěn)”之類(lèi)，言簡(jiǎn)意賅，卻比任何安慰都讓王明遠(yuǎn)安心。
崔顯正也來(lái)看過(guò)他一次，見(jiàn)他燒得滿(mǎn)臉通紅、嘴唇干裂的模樣，眉頭緊鎖，最終只是嘆了口氣，拍了拍他的手背，囑咐人好生照料，便又匆匆離去主持大局。
汛情雖緩，但善后事宜千頭萬(wàn)緒，容不得半分松懈。
王明遠(yuǎn)自已倒沒(méi)覺(jué)得有多嚴(yán)重，只當(dāng)是累極了，身體發(fā)出的抗-議。
他甚至有些慚愧，在這關(guān)鍵時(shí)刻，自已竟如此“不爭(zhēng)氣”地倒下了，給師父和同僚添了亂。
然而，就在他昏昏沉沉、與病痛抗?fàn)幍倪@兩日里，外界關(guān)于他的種種傳言，卻開(kāi)始不受控制地彌漫、發(fā)酵，演變出各種光怪陸離的版本。
起初，傳言還貼近事實(shí)。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？那位狀元郎王大人，為了帶咱們搶修堤壩，連著幾天幾夜沒(méi)合眼，親自扛沙袋，淋了大雨，累倒了！”消息從營(yíng)地傳出，迅速在參與抗洪的民夫、兵丁中流傳。
人們憶起暴雨中那個(gè)滿(mǎn)身泥漿、與大家一同奮力的年輕官員身影，心中充滿(mǎn)了真摯的感激和擔(dān)憂(yōu)。
“是啊，王大人可是文曲星下凡，狀元公！金貴著呢！卻跟咱們這些粗人一起泡在泥水里，真是難得的好官啊！”
“唉，希望王大人吉人天相，早點(diǎn)好起來(lái)。”
這時(shí)的傳言，還充滿(mǎn)了淳樸的關(guān)懷和敬意。
但很快，傳言在口耳相傳中開(kāi)始添油加醋，帶上了幾分神異色彩。
有人說(shuō)：“豈止是累倒？我親眼看見(jiàn)，王大人在堵那個(gè)最大的缺口時(shí)，差點(diǎn)被浪頭卷走！是河神爺感念他一片為民之心，伸手托了他一把！” 說(shuō)得有鼻子有眼，仿佛親眼所見(jiàn)。
又有人信誓旦旦地補(bǔ)充：“沒(méi)錯(cuò)！那日雨那么大，雷那么響，王大人站在堤上指揮若定，渾身都發(fā)著光！要我說(shuō)，王大人怕是天上星君轉(zhuǎn)世，來(lái)救咱們黎民百姓于水火的！”
這些傳言，將王明遠(yuǎn)的形象進(jìn)一步拔高，幾乎塑造成了臨危受命、有神明護(hù)佑的傳奇人物。百姓們?cè)诟心钇涠鞯碌耐瑫r(shí)，也不自覺(jué)地將對(duì)平安的期盼寄托在了這個(gè)年輕的官員身上。
然而，并非所有的傳言都向著好的方向發(fā)展，不知從哪個(gè)角落開(kāi)始，傳出一種令人不安的說(shuō)法：
“你們說(shuō)……王大人獻(xiàn)上的那‘水泥’方子，如此神奇，近乎點(diǎn)石成金，會(huì)不會(huì)……會(huì)不會(huì)是泄露了天機(jī)？折了壽數(shù)？”
這話(huà)一出，立刻有人附和：
“哎呦！你這么一說(shuō)，還真有可能！自古奇技淫巧，太過(guò)逆天，是要遭天譴的！沒(méi)準(zhǔn)兒王大人這次病得這么重，就是……” 后面的話(huà)沒(méi)敢明說(shuō)，但意思不言而喻。
于是，在一些較為偏僻的村落，竟真的開(kāi)始有百姓在家中悄悄設(shè)立長(zhǎng)生牌位，早晚一炷香，祈求“王青天”早日康復(fù)。他們的情感是樸素的，帶著最原始的迷信和最誠(chéng)懇的祝愿，卻也讓這謠傳更添了幾分詭異、沉重的色彩。
這些紛紛擾擾的傳言，自然也傳到了崔顯正的耳中。他聽(tīng)聞后，對(duì)身旁的親隨道：“鄉(xiāng)民之見(jiàn)，不足為慮。然則，水能載舟，亦能覆舟。此番明遠(yuǎn)辛勞致病，恰是收取民心之良機(jī)。爾等暗中留意，若有宵小借機(jī)生事，惡意中傷，即刻處置。至于那些感念恩德、設(shè)牌祈福者……不必阻攔，順其自然即可。”
崔顯正深諳官場(chǎng)之道，清楚知道，有時(shí)候，這種帶有悲情-色彩的“民間聲望”，在關(guān)鍵時(shí)刻，比任何政績(jī)考核都更有力量。他樂(lè)見(jiàn)其成，甚至不排除有人在其中順勢(shì)引導(dǎo)，將王明遠(yuǎn)的形象塑造得更加完美、更加深入人心。
……
王明遠(yuǎn)是在第二日下午徹底退燒的。
喝下最后一碗濃黑藥汁，又沉沉睡了一覺(jué)后，他感覺(jué)那眩暈和燥熱終于退去，雖然身體依舊虛弱無(wú)力，但頭腦已恢復(fù)了清明。他掙扎著想要坐起，卻被旁邊的隨從死死按住。
王明遠(yuǎn)無(wú)奈，只得依言躺好。他透過(guò)帳篷的縫隙，看著外面已放晴的天空，聽(tīng)著遠(yuǎn)處井然有序的號(hào)子聲，心下稍安。他知道，最難的關(guān)頭已經(jīng)過(guò)去了。
又歇了一晚，到第三日清晨，王明遠(yuǎn)自覺(jué)恢復(fù)了不少力氣，至少下地行走無(wú)礙。
他深知自已作為官員，尤其是備受矚目的“功臣”，若一直不露面，只怕外面的謠言會(huì)愈演愈烈，于穩(wěn)定人心不利。更何況，那么多事情等著處理，他實(shí)在無(wú)法安心躺下去。
于是，他不顧勸阻，執(zhí)意換上一身干凈的青色官袍，雖然因?yàn)檫@幾日的臥床，這官袍顯得有些寬大，也更襯得他臉色蒼白。穿好后，他慢慢走出了營(yíng)帳。
今日的陽(yáng)光已帶著幾分灼熱，照在他久未見(jiàn)光的臉上，有些刺目。他下意識(shí)地抬手遮了遮，腳步略顯虛浮地走向人群聚集的堤壩方向。
他這一出現(xiàn)，瞬間便引起了眾人的注意。
最先看到他的幾個(gè)民夫愣了一下，隨即臉上露出難以置信的狂喜，有人失聲喊道：“王大人！是王大人！王大人病好了！看來(lái)我燒的紙管用了！”
“肯定是我每日早晚給王大人的牌位上香起效了！”
“定然是我的最管用，我燒了好幾個(gè)紙人呢！聽(tīng)說(shuō)還是秦陜那邊傳來(lái)的新鮮樣式，而且好像王大人也是秦陜?nèi)四?.....”
王明遠(yuǎn)：“？？？”
但隨著一聲聲呼喊，周?chē)鸁o(wú)論是正在忙碌的民夫、兵丁，還是負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)的小吏，目光很快都聚焦到了王明遠(yuǎn)身上。
只見(jiàn)他站在陽(yáng)光下，身形比幾日前更清瘦了不少，臉色蒼白得近乎透明，嘴唇也沒(méi)什么血色，走起路來(lái)腳步微微發(fā)飄，需要偶爾借助旁邊隨從的攙扶，一副大病初愈、弱不禁風(fēng)的模樣。
然而，就是這樣一副“虛弱”的形象，卻比任何慷慨激昂的演說(shuō)都更具沖擊力。
“王大人！” 一個(gè)頭發(fā)花白的老河工“撲通”一聲就跪了下來(lái)，老淚縱橫，“您可算好了！嚇?biāo)佬±蟽毫耍∧菫榱嗽蹅儾爬鄢蛇@樣的啊！”
“王青天保重啊！”
“大人，您可要愛(ài)惜身子骨啊！”
一時(shí)間，問(wèn)候聲、關(guān)切聲、感激聲此起彼伏，許多人圍攏過(guò)來(lái)，眼中充滿(mǎn)了真摯的感動(dòng)。
先前那些關(guān)于“天譴”的謠言，在活生生的、雖然虛弱卻毅然現(xiàn)身的王明遠(yuǎn)面前，不攻自破。
人們看到的，不是一個(gè)被天罰的罪人，而是一個(gè)為了百姓耗盡心力、堪堪從鬼門(mén)關(guān)撿回一條命的父母官！
幾個(gè)原本還在私下嘀咕“天譴”之說(shuō)的閑漢，此刻也臊得滿(mǎn)臉通紅，縮著脖子躲到了人后。
王明遠(yuǎn)被這熱情的場(chǎng)面弄得有些措手不及，連忙虛扶起跪地的老者，對(duì)眾人拱了拱手，聲音因虛弱而有些沙啞，卻盡量提高讓更多人聽(tīng)到：
“多謝各位鄉(xiāng)親掛念！明遠(yuǎn)只是偶感風(fēng)寒，已無(wú)大礙。堤壩能守住，全賴(lài)陛下洪福，崔大人指揮若定，更是靠諸位鄉(xiāng)親齊心協(xié)力，舍生忘死！
明遠(yuǎn)不過(guò)盡了份內(nèi)之責(zé)，實(shí)不敢當(dāng)大家如此厚愛(ài)！眼下汛期雖過(guò)，善后事宜更為繁瑣，還望大家聽(tīng)從官府安排，早日重建家園，方為正道！”
他這番話(huà)，謙遜地將功勞歸于陛下、上官和民眾，更是提醒大家關(guān)注現(xiàn)實(shí)生計(jì)，頓時(shí)贏得了更多人的好感。
這時(shí)，幾位一直跟在崔顯正身邊、頗有心機(jī)的官員交換了一個(gè)眼色，其中一人上前一步，朗聲道：“王修撰過(guò)謙了！若非您獻(xiàn)上水泥妙法，又身先士卒，與民同勞，我等焉能在此安穩(wěn)說(shuō)話(huà)？您抱病仍心系災(zāi)民，實(shí)乃我輩楷模！下官等感佩五內(nèi)！”
另一人立刻接口：“正是！王大人高義，百姓們皆感念于心。下官聽(tīng)聞，已有不少鄉(xiāng)紳百姓，欲聯(lián)-名-上-書(shū)，為大人請(qǐng)功，并準(zhǔn)備萬(wàn)民傘，以表我等正定百姓感激之情！”
這話(huà)一出，立刻得到了周?chē)簧偃说捻憫?yīng)。
“對(duì)！給王大人送萬(wàn)民傘！”
“咱們都署名！”
“不能讓好官寒了心！”
群情激動(dòng)，場(chǎng)面熱烈。王明遠(yuǎn)心中明了，這背后定然有師父崔顯正的授意和這些官員的順勢(shì)推動(dòng)。他心中感激師父的籌謀，卻也感到一絲壓力，只能連連擺手，表示愧不敢當(dāng)。
但經(jīng)這最后一場(chǎng)，王明遠(yuǎn)“鞠躬盡瘁、愛(ài)民如子”的形象算是徹底立住了！
王明遠(yuǎn)露面穩(wěn)定人心后，并未久留。他雖然病體未愈，但心思已重新活絡(luò)起來(lái)。最大的洪峰已過(guò)，不等于萬(wàn)事大吉。
被沖毀的農(nóng)田需要清理，受災(zāi)的百姓需要安置和賑濟(jì)，那些使用了水泥預(yù)制板的堤壩更需要長(zhǎng)期的觀察和維護(hù)，這些都需要在接下來(lái)的收尾工作中，和師父、陳香以及工部同僚細(xì)細(xì)規(guī)劃。