幾人正要出門，卻在國子監(jiān)那朱漆大門外，硬生生地止住了腳步。
門外，春雨細(xì)密。
一道蒼老卻挺拔的身影，正負(fù)手而立，擋在路中間。
他穿著一件青衫，須發(fā)皆白。
任由細(xì)雨落滿肩頭，卻如同一尊石像，攔住幾人的去路。
正是新任丞相，范夏士。
“范公？”
孔昭一愣，神色頓時(shí)變得復(fù)雜。
孫不同出聲道：“范公你來得正好！你也聽說了那昏君的荒唐行徑了吧？咱們一同進(jìn)宮進(jìn)諫！您與陛下是舊識(shí)，如今又官拜丞相，只要您肯領(lǐng)頭，陛下定會(huì)收斂！”
幾人滿臉希冀地看著范夏士。
然而。
范夏士并沒有動(dòng)。
他只是靜靜地，看著眼前這些曾經(jīng)的同窗、好友、同僚。
“回去吧?！?/p>
良久，范夏士緩緩開口，聲音有些沙啞。
“早朝，你們不必去了。”
“什么？”
孫不同以為自己聽錯(cuò)了，瞪大了眼睛，“不必去？范夏士，你這是什么話？君主有過，臣下不諫，那是失職！是大不敬！是陷君父于不義！”
“而且此事關(guān)乎國體，關(guān)乎禮法！怎能不去？”
“陛下那邊，我會(huì)去勸諫，就不勞諸位費(fèi)心了?！狈断氖匡@然不想再跟他們廢話。
他從懷中掏出一卷明黃色的圣旨，緩緩展開。
“請接旨?！?/p>
孔昭幾人連忙跪下。
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰?！?/p>
“禮部尚書孫不同、國子監(jiān)祭酒孔昭，皆系累朝舊輔，久侍經(jīng)筵，學(xué)問醇正，素著清名?！?/p>
“然歲月不居，時(shí)移世易。卿等年歲日增，近日奏對，更見精力未逮，步履維艱，恐難勝任中樞繁劇之務(wù)。”
“朕體恤老臣，不忍以案牘勞損皓首之軀，特施優(yōu)渥之典。”
“準(zhǔn)予致仕，賜金還鄉(xiāng)！”
“望卿等歸隱林泉，含飴弄孫，頤養(yǎng)天年，以此全君臣之始終?！?/p>
“欽此！”
孔昭幾人都是一愣。
致仕？
賜金還鄉(xiāng)？
還“全君臣之始終”？
這話里的意思再明白不過了。
你們被辭了。
孔昭臉色一沉。
他盯著范夏士的臉。
腦海中電光火石般閃過這幾日朝中的動(dòng)向。
《治國十策》……
尤其是那條關(guān)于科舉改革的內(nèi)容：
廢除八股，改考策論、算學(xué)、格物。
所以……
孔昭冷哼一聲。
“范夏士！何必如此惺惺作態(tài)？”
“這圣旨，是你自己擬的吧！”
“你要趕走我們，不只因?yàn)槎Y法，而是想為你的變法鋪路！是也不是？！”
面對孔昭的質(zhì)問。
范夏士坦然點(diǎn)頭。
“是。”
“陛下要開萬世太平，要強(qiáng)國強(qiáng)種。你們不愿支持，那便只有走?！?/p>
范夏士看著他們，語氣平靜得讓人發(fā)冷。
“奸賊！”
孫不同破口大罵，“你憑什么？你就算做了丞相，也不能隨意罷免二品大員！沒有沒有經(jīng)過廷推，沒有陛下首肯，你這是擅權(quán)，是矯詔！”
“擅權(quán)？”
范夏士輕笑一聲。
他緩緩解下腰間寶劍。
出鞘。
劍身之上，雕刻著九條金龍。
在雨中，散發(fā)著令人窒息的威壓。
尚方寶劍！
如圣上親臨！
“陛下賜我尚方劍，予我先斬后奏之權(quán)！”
范夏士手握劍柄，那平日里握筆的手，此刻卻穩(wěn)如磐石。
“這權(quán)是陛下給我的?！?/p>
“何來擅權(quán)？”
范夏士上前一步，劍尖直指孫不同的咽喉。
“……”
孫不同看著那距離自己喉嚨只有半寸的劍尖，喉結(jié)滾動(dòng)，剛才的氣焰瞬間煙消云散，雙腿一軟，癱倒在地。
他是真的看到了殺氣。
范夏士真的想動(dòng)手！
“好……好……”
孔昭慘笑幾聲，踉踉蹌蹌地退后。
他伸手摘下頭頂?shù)臑跫喢保刂氐厮ぴ诘厣稀?/p>
“范夏士，你贏了?！?/p>
“但這大虞天下，讀書人的種子還在！”
“你廢除圣人之學(xué)，搞那些奇技淫巧，遲早會(huì)遭報(bào)應(yīng)！”
“既然這京城容不下我們，自有容得下我們的地方！”
說完，孔昭一揮大袖，轉(zhuǎn)身便走。
其余幾名官員見狀，也只得摘帽脫袍，跟著孔昭離去。
……
兩個(gè)時(shí)辰后。
京城南門外。
一輛馬車停在路邊。
車內(nèi)，孔昭、孫不同等人擠在一起，面色陰沉得可怕。
“孔老，我們……就這樣算了？接下來，該作何打算？”
孫不同咬著牙問道。
“昏君坐堂，這天闕城中，已烏煙瘴氣，無藥可救?！?/p>
孔昭眼中閃過一絲厲色，“大虞數(shù)百年基業(yè)，決不能就此敗在陳木那無知小兒手上！”
“那我們……”
“去江南！”
孔昭掀開車簾，望向南方，那是金陵的方向。
“江南富庶，士子如云?！?/p>
“虞家真龍仍在。”
“我要用我在士林中的聲望，號(hào)召天下讀書人，抵制陳木的偽朝！”
“我要讓范夏士那個(gè)老匹夫看看，離了我們這些人，他那什么狗屁新政，寸步難行！”
“對！去江南！”
“只有虞家才是正統(tǒng)！”
車廂內(nèi)，幾人達(dá)成共識(shí)。
馬車輪轂轉(zhuǎn)動(dòng)，碾碎了地上的殘雪。
載著一股濃濃的怨氣，朝著南方駛?cè)ァ?/p>
……
與此同時(shí)。
皇宮。
“范公，錦衣衛(wèi)來報(bào)，孔昭等人已經(jīng)出城往南去了。”
范夏士伏在案上，正在撰寫新科舉的章程，聽到手下稟告，手上動(dòng)作不停，只“嗯”了一聲。
毫不意外。
那日孔昭來找他，就已經(jīng)有這個(gè)意思。
范夏士之所以會(huì)把他驅(qū)逐出朝廷，也有這方面的考慮。
一個(gè)不安分的因素。
自然要早早去除。
“丞相大人?！?/p>
旁邊的官員有些擔(dān)憂地問道，“就這樣放他們走嗎？這些人頗有聲望，去江南，怕是要壞事啊?！?/p>
“讓他們?nèi)??！?/p>
范夏士神色平靜。
“只有把這些腐肉割掉，新的肌肉才能長出來?！?/p>
“至于他們?nèi)ソ稀?/p>
“一幫腐儒，聚在一起能干什么？不過是聚在一起發(fā)牢騷，感嘆世風(fēng)日下罷了?！?/p>
范夏士說到這里，手中筆鋒勾出最后一個(gè)筆畫。
新科舉的方案，成了。
“驅(qū)逐這些舊人，是為了給新人騰位置?！?/p>
范夏士看著那未干的墨跡，“陛下要的人才，不是口口聲聲仁義道德的腐儒，而是懂算學(xué)、通格物的實(shí)干家。”
“將此章程呈給陛下過目，若無問題，即刻刊印，發(fā)往大虞各州！”
“告訴天下的讀書人，變天了！”