肅馬城西郊。
大雪初歇，銀裝素裹的曠野之上。
兩門(mén)嶄新的“大家伙”，靜靜地矗立在雪地之中。
這些日子，張鐵師傅和鼴鼠帶著工匠們?nèi)找冠s工，終于有了成品。
其中一門(mén)，依舊是鐵鑄，但炮管經(jīng)過(guò)特別加厚，顯得異常粗獷笨重。
而另一門(mén)，則通體呈現(xiàn)出一種暗黃的色澤，炮身線條流暢，散發(fā)著金屬特有的冷峻光澤。
卻是以青銅鑄造而成。
“將軍請(qǐng)看。”
鼴鼠指著那兩門(mén)火炮，對(duì)陳木介紹道：
“這鐵炮，加厚了管壁，增強(qiáng)其對(duì)火藥爆炸力的承受上限。”
“而這門(mén)銅炮，則采用了更為精巧的工藝。除了更換材質(zhì)之外，小人還在炮尾處，加裝了‘炮閂’，可以從后方裝填火藥和彈丸，極大地提升了裝填速度。”
除此之外。
兩門(mén)火炮的底座之下，都加裝了輪子，可以用馬匹拖拽，或是人力推動(dòng)。
“想法不錯(cuò)。”
陳木點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中露出贊許之色。
“是騾子是馬，拉出來(lái)遛遛。”他道，“先試試這門(mén)鐵炮。”
“是！”
幾名工匠立刻上前，將預(yù)先包好的火藥和一枚沉重的實(shí)心鐵球，從炮口填入。
“點(diǎn)火！”
引線被點(diǎn)燃，發(fā)出“滋滋”的聲響，所有人都下意識(shí)地屏住了呼吸，向后退去。
“轟——！！！”
一聲前所未有的巨響，如同晴天霹靂，在寂靜的雪原上炸開(kāi)！
厚重的炮身猛地向后一震，一股白色的濃煙，夾雜著火光，從炮口噴涌而出！
遠(yuǎn)處的雪堆被擊中，雪花漫天飛舞。
“成功了！成功了！”
工匠們爆發(fā)出震天歡呼。
張師傅和鼴鼠更是激動(dòng)不已。
唯有陳木神色依舊平靜，他上前仔細(xì)檢查了一下炮管，確認(rèn)沒(méi)有出現(xiàn)任何裂痕。
“再試試銅的。”
“轟——！！！”
又是一聲巨響。
銅炮同樣成功發(fā)射。
沒(méi)有出現(xiàn)炸膛。
陳木的臉上，終于露出了滿意的笑容。
“銅炮更加輕便，但制作更貴，原料不好找。鐵炮便宜些，但太笨重，即使加裝了輪子，移動(dòng)起來(lái)也十分緩慢。”
林雨柔站在陳木身邊道。
“嗯，兩樣都盡量造。鐵炮可以運(yùn)到城墻上打造成固定的炮臺(tái)，銅炮繼續(xù)改良，增加機(jī)動(dòng)性和準(zhǔn)度。”陳木道。
“還要改？”
有工匠不解，“這個(gè)不是已經(jīng)很好了嗎。”
“還差得遠(yuǎn)呢。”
陳木想了想，強(qiáng)調(diào)道，“技術(shù)的進(jìn)步，就是不斷發(fā)展，不斷完善，用新技術(shù)取代舊技術(shù)的過(guò)程。你們要永遠(yuǎn)保持探索，發(fā)現(xiàn)問(wèn)題，分析問(wèn)題，設(shè)計(jì)方案，解決問(wèn)題，總結(jié)反思……”
陳木不太懂具體的技術(shù)，但他知道什么是科學(xué)方法論。
這比具體的技術(shù)更重要。
只要有足夠多的工匠，且讓他們都接受這種科學(xué)方法論，各種技術(shù)就會(huì)源源不斷地創(chuàng)造出來(lái)。
嗯……
得再多找點(diǎn)工匠。
再把教育工作抓起來(lái)。
研究用的各種礦石、原料，也得多攢點(diǎn)……
陳木正想著。
“報(bào)——！”
一名斥候忽然疾馳而來(lái)，聲音急促。
“將軍！城南十里外，發(fā)現(xiàn)大批北莽軍！正朝我肅馬城，快速逼近！”
……
……
陳木登上南城墻。
舉目遠(yuǎn)眺。
只見(jiàn)南方的地平線上，黑壓壓的軍隊(duì)，如同涌動(dòng)的潮水，正緩緩地向著肅馬城的方向蔓延而來(lái)。
隊(duì)伍中打著一面繡著金色雄鷹的帥旗，尤為醒目。
是完顏洪。
“來(lái)得倒是挺快。”
陳木瞇起眼睛。
他目力極佳，能看到對(duì)方除了北莽人之外，還有至少兩三萬(wàn)的南虞降兵。
降兵們推著小車(chē)，車(chē)上的箱子中閃爍著金光。
完顏洪從京城劫掠而來(lái)的那筆巨額賠款？
不多時(shí)。
北莽大軍，兵臨城下。
完顏洪并未立刻下令攻城，而是派出了兩名使者。
一人是老熟人，北莽謀士，耶律赫。
而另一人……
竟是本該鎮(zhèn)守國(guó)門(mén)的天策大將軍。
朱如海。
吊籃緩緩放下。
耶律赫與朱如海，一前一后，走上肅馬城的城頭。
“陳將軍，好久不見(jiàn)，別來(lái)無(wú)恙啊。”
耶律赫打了個(gè)招呼。
他迅速掃了城中一眼，故意嘆了口氣，道，“這肅馬城中，如今怕是只剩不到五千人吧？”
馬遲眉頭一皺，附耳對(duì)陳木道：“這人想刺探我們虛實(shí)。”
陳木點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)耶律赫道：“四千平民，三千兵馬，一共七千人。”
就這么把真實(shí)兵力暴露了？
眾人皆是一愣。
這時(shí)陳木又問(wèn)：“你們多少人？北邊的大軍，也趕過(guò)來(lái)了吧。”
耶律赫被這直來(lái)直去的話問(wèn)得有些懵，抓了抓腦袋，才又笑道：“陳將軍直率，我也不兜彎子。若你執(zhí)意堅(jiān)守肅馬，我大莽三十萬(wàn)大軍，隨時(shí)可以兵臨城下。”
“哦。”
“但完顏洪大君欣賞你的勇武和骨氣，只要你歸順大莽，高官厚祿、榮華富貴，應(yīng)有盡有！”
“哦。”
“如何？考慮考慮吧，不只為你，也為這肅馬城的平民，不然打起來(lái)，只怕生靈涂炭啊。”
陳木面無(wú)表情：“數(shù)十萬(wàn)南虞平民都被你們屠了，你們還怕生靈涂炭？”
耶律赫一怔，搖頭道：“那不過(guò)是行軍途中的威懾手段，完顏洪大君宅心仁厚，將南虞人也視作他的子民，你若不信可以問(wèn)問(wèn)朱如海將軍。”
“確實(shí)如此。”
朱如海悶聲道。
“陳木，我知道，你和我一樣，都是只會(huì)打仗的耿直人，不懂朝堂上的那些彎彎繞繞，只想保家衛(wèi)國(guó)。”
“可是……”
他慘然一笑，“這南虞朝廷，不值得我們效忠。”
“皇帝可以為了保命，拋棄都城，拋棄子民。新帝可以為了坐穩(wěn)皇位，割地賠款，出賣(mài)功臣！”
“這樣的朝廷，我們?yōu)樗u(mài)命，值得嗎？”
“跟著南虞，你我這般人，不知道哪天，就會(huì)死于那些文官的算計(jì)，死于皇家的內(nèi)斗之中！”
“不如順應(yīng)天意，助強(qiáng)者早日一統(tǒng)天下，至少……可以讓天下蒼生，少受些戰(zhàn)亂之苦。”
他這一番話，說(shuō)得情真意切。
就連他身旁的耶律赫，都聽(tīng)得連連點(diǎn)頭。
然而，陳木只是靜靜地聽(tīng)著。
等到朱如海說(shuō)完，陳木才盯著他，語(yǔ)氣緩慢而銳利。
“朱如海……”
“你這個(gè)畜生。”