蘇螢的手不由自主地?fù)嵘闲目冢舸藭r(shí)她開口，便能聽(tīng)出她臨近真相時(shí)的緊張。
杜衡已察覺(jué)她的顫抖，輕輕拍了拍她的背，像是在說(shuō)：你不必開口，聽(tīng)我慢慢道來(lái)便是。
隨后他深吸一口氣，繼續(xù)道：“邸報(bào)上說(shuō)，裴家已采取舉措，提前封鎖穆?tīng)柎宄鋈氲牡缆?，只是有些村民不?tīng)管教，趁夜偷跑，才致疫情蔓延?！?/p>
他一邊說(shuō)著，一邊指向輿圖：“可邸報(bào)上提到的封鎖之地，對(duì)照輿圖細(xì)看，便能瞧出端倪?！?/p>
“你看這里，還有這里?！倍藕庹{(diào)整呼吸，似是壓抑怒意，道：“他們不僅封鎖穆?tīng)柎?，還將北地各處官道一并封鎖。這不僅是防止村民出入使疫情擴(kuò)散，更是封了北地進(jìn)京之路?！?/p>
“他們真是在防災(zāi)民逃竄嗎？不，他們是在防陸家進(jìn)京！”
“圣上登基這些年，裴家在北地主管防御外患、關(guān)隘封鎖、邊軍調(diào)度等事務(wù)，名義上是軍中主力，實(shí)際上還肩負(fù)監(jiān)視陸家的職責(zé)。此次瘟疫源頭，本就是邊關(guān)看守不利，導(dǎo)致疫情入關(guān)。裴家隱瞞不報(bào)，封村封路、不賑濟(jì)，把村子困死，逼得災(zāi)民求生而逃?！?/p>
“而陸家，掌管北地各州郡民政、賦稅、倉(cāng)儲(chǔ)、賑濟(jì)，也統(tǒng)領(lǐng)北地部分軍隊(duì)，暗地里也做著監(jiān)察裴家之務(wù)。邸報(bào)說(shuō)，他們?cè)缫褤芩幖Z運(yùn)送，按輿圖所示，從起運(yùn)地到穆?tīng)柎澹驓夂蛩?，長(zhǎng)則十五日，短則十日便可送達(dá)，為何邸報(bào)只提運(yùn)送，卻不提何時(shí)抵達(dá)？是否抵達(dá)？”
“在我看來(lái)，疫情爆發(fā)初期，陸家確如邸報(bào)所說(shuō)派了藥糧，但得知裴家設(shè)障，便趁機(jī)扣下不發(fā)，想逼裴家認(rèn)輸求助，或在朝廷中扳回一句?！?/p>
半晌后，杜衡沉聲道：“歸根結(jié)底，是裴陸兩家各自算計(jì)，天災(zāi)才轉(zhuǎn)為人禍?！?/p>
“北地之災(zāi)，不在藥，在人！”
“表兄。”蘇螢撫上杜衡因憤而緊握的手，低聲問(wèn)道：“既如此，這文是寫還是不寫？”
原本，杜衡只是想借由地勢(shì)與民生，寫一篇文章，論一論控疫之法。如今，這文若是寫就，幾乎就是對(duì)裴、陸兩家的指控。
蘇螢自然不愿本就因朝局所累的杜衡，再因這篇文章惹禍?？伤冀K張不開口勸阻，尤其思及北地因疫情所困的無(wú)辜百姓。
杜衡自是明白螢兒的顧慮，他當(dāng)然也不愿為了自身安危，而眼睜睜地看著邊關(guān)黎民受苦。
他反握住她的手，安慰道：“席師兄幾日后要開品文會(huì)，議題便是北地。他說(shuō)，我若不去，可將寫成的文匿名送去，供眾人品鑒。我原無(wú)意參與，只隨口答應(yīng)，打算屆時(shí)推說(shuō)文未寫就，將這事敷衍過(guò)去。”
“但此刻，我卻覺(jué)得師兄的提議甚好。我會(huì)趕在品文會(huì)前，將北地的真實(shí)局勢(shì)，連同邸報(bào)、輿圖上的所見(jiàn)所思，一并附上，以佚名寫成文章。如此一來(lái)，既能自保，亦能不傷及旁人?！?/p>
蘇螢聽(tīng)后，點(diǎn)頭贊成，只見(jiàn)她起身，輕輕收拾起書案，柔聲道：“這些時(shí)日，便在藏書閣寫文吧，我替表兄研墨添燈，好讓你專心動(dòng)筆，可好？”
杜衡看著她，眼底霧氣氤氳，隨后，他輕聲一笑，道：“有螢兒紅袖添香，已是我此生所幸。”
......
與此同時(shí)，袁頌?zāi)抢镆驳昧艘恍┫ⅰ?/p>
袁之序本就是為保袁頌春闈順?biāo)?，才特意借蘇螢為爭(zhēng)端將侄兒趕出府，在京城散播叔侄不合的傳聞，實(shí)際上當(dāng)然是希望侄兒一朝考得狀元，再次光耀袁家門楣。
那日顧言鈞被杖責(zé)，已讓心思縝密的他瞧出了一些端倪。圣上看似盛怒，不受顧言鈞挑撥。然而仗責(zé)之后，顧言鈞該上朝上朝，該去六部去六部。而不似許崇年那般，急速調(diào)離，一點(diǎn)緩和余地也無(wú)。
于是，他特地著人趁夜送了一些邸報(bào)和北地相關(guān)史料，盡管沒(méi)有任何附言，袁頌也明白了其中含義，只因他恰在同一日，收到了席西岳的品文會(huì)邀約。
席西岳之所以交友廣泛，在于他有一雙會(huì)看人的眼睛。他雖只見(jiàn)過(guò)袁頌一面，便心知他峙才自傲，擇人而交。
為顯對(duì)袁頌的敬意，他親自登門拜訪。
“我知袁兄不愛(ài)熱鬧，但此品文會(huì)，為春闈前最后一場(chǎng)。我特邀了舉國(guó)上下有名有姓的舉子，袁兄若不參與，豈不讓此會(huì)徒有虛名？”
“我也不強(qiáng)求袁兄，袁兄只需寫一篇以北地為題之文，便是給席某的面子，袁兄意下如何？”
這一番話，既給了他體面，又讓他不必與人刻意寒暄，倒教袁頌無(wú)法拒絕，便應(yīng)承了下來(lái)。
更何況，席西岳走前，又多加了一句，“我杜師弟，雖未能下場(chǎng)，但他也應(yīng)允會(huì)寫一篇文章助興。我瞧著袁兄與他惺惺相惜，想必二位的文一定會(huì)大放異彩?！?/p>
果然，這一句，便激起了袁頌的斗志，他正想找機(jī)會(huì)同杜衡一筆一筆算賬呢！
......
不出所料，席府此次的品文會(huì)十分成功，文人雅士就北地情勢(shì)，各抒己見(jiàn)，旁征博引，精彩紛呈。
然而，最令人印象深刻的，則是兩篇文章，巧的是，作此二文者均未到場(chǎng)。
一篇是浙江解元袁頌所書。他在文中點(diǎn)出陸裴共處一地的困境，百姓不知該聽(tīng)從哪家之言，才令疫情失控。
他提議陸裴兩家合議軍政，若是不能，則一主一副，并主張大興土木，暢通北地，減免賦稅，以體恤民情。
文章氣勢(shì)宏大，思路開闊，標(biāo)新立異，贏得滿堂喝彩。
另一篇未署名的文章，則直指陸裴不和，將問(wèn)題明擺于眾。文中指出，若不厘清兩家職責(zé)，日后患端只會(huì)更多。唯今之計(jì)，必須留一家，罷一家，同時(shí)由朝廷委派御史協(xié)助監(jiān)督。
全篇條理分明，言辭犀利，重在制度與執(zhí)行，顯得冷靜務(wù)實(shí)。在場(chǎng)之人雖未開口評(píng)議，卻人人爭(zhēng)相傳閱。
一場(chǎng)品文會(huì)之后，各舉子皆收回心思，專注備考。
本以為一切歸于平靜，只待春闈開場(chǎng)，然而就在春色褪盡，夏意漸濃之時(shí)，貢院張貼的黃紙，讓眾舉子一時(shí)又分了心神。