眾人大驚，唯孔長瑜抱拳，踏前一步：“敢問王爺，殺誰？”
巴東王一指李敬軒：“自然是殺他?！?/p>
李敬軒呆若木雞！
他之前說“若疑敬軒，請王速殺之”，本來是剖白忠心，以退為進之辭，他說的時候壓根就沒想到會兌現！
因為他早已算定，即便王爺不采納，也不會殺他，說不定還會勉勵一番，最壞也就是略施懲戒。但無論獎懲，他在王爺心里，算是出頭了。
可萬沒料到自己機關算盡，居然會是這么個結局！
其他人先是一懵，然后或喜或悔。
只是有孔長瑜面無表情。
他還在等結果。
果然，巴東王突然沖著李敬軒咧嘴一笑：
“嚇懵了吧？”
李敬軒本來覺得天都塌了，后背全是冷汗，現在見巴東王這么一問，瞬間醒悟，馬上強作鎮定道：
“臣知道，王爺是一代雄主，不會殺臣?！?/p>
巴東王笑道：“那你還嚇得臉都白了？”
李敬軒雙袖一展而合，揖手過額，掩住自己略顯窘迫的表情，伏身叩首道：
“王爺威儀如天，出言如雷，臣豈能不畏？”
巴東王哈哈大笑，笑聲洪亮！
“起來吧！此策若成，你便是本王的張良，本王怎么舍得殺你？”
李敬軒聲音惶恐：
“臣一介凡夫，豈敢與留侯相提并論？唯愿肝腦涂地，以報王爺知遇大恩！”
這邊正上演君臣相得的戲碼，另一邊，孔長瑜等人力諫不止！
“王爺三思！東宮虎視！御史尋隙！臺使一死，必引攻訐！”
李敬軒道：“就是要讓他們攻訐！大戰已起，蠻亂叢生，東宮不思報效，反而汲汲黨爭，你說陛下會聽信他們嗎？他們攻訐得越狠，王爺反而越安全......”
“陛下不信東宮，何以信王爺？若是陛下生疑，直接召王爺回朝對問，你又當如何？”
“郭兄此言，譬若一人撿拾殘羹，后見旁人言行坐臥，皆若洞悉己事，見人笑便疑笑己；見人哭便疑哭己，最后不敢出門，餓死家中。
南蠻生亂，何代無之？截殺臺使，有何稀奇？
或以仇殺，或以劫財，或懼汶陽蠻與漢通；或為挑撥爭利；只要設計得當，天子又有何可疑？
郭兄擔心臺使死引天子生疑，難道不擔心柳憕被劫引天子生疑？擔心柳憕被劫引天子生疑，難道不擔心交通蠻部引天子生疑？擔心交通蠻部引天子生疑，難道不擔心如今天子派出使節赴荊，代表天子已經生疑？！
若擔心天子生疑便不做事，那便什么事都做不得！
王翦率軍征楚，五遣使請善田于天子，后人視之，何其做作！難道不怕始皇生疑？
驪姬下毒于太子所獻胙肉，誣陷太子，又自言‘胙所從來遠，宜試之’，后人觀之，何其拙劣！難道不怕晉公生疑？
然王翦立功，太子讒死，當時者不疑，而后人疑之，非后人聰明過古人，乃后人有全知之明，而易生疑耳！
自古成大功者，謀定而敢行，即先贏五成！
不敢行者，縱有良謀，亦如畫餅充饑，百無一成！
郭兄‘做賊心虛’論雖妙，然心虛太過，非可與謀大事者也！”
李敬軒說完，不屑地一揮袖。
“你......”郭文遠被說得臉色漲紅，手指發抖。
陶睿喝道：
“李敬軒！你貪功生事，搖唇鼓舌，可曾想過，一旦事敗，我們所有經營，都將毀于一旦？！”
“高祖斬白蛇舉義，可曾想過一旦事??？
光武起于宛，戰昆陽，可曾想過一旦事??？
丈夫行大事，成王敗寇，復何言哉！
陶大人！
你只圖自己高官厚祿，安穩度日，可曾替王爺想，一旦宮車晏駕，太子登基，王爺何以安身？”
陶睿勃然大怒：“小人安敢爾——”
咣！
巴東王一刀鞘擊飛了案上的銅香爐。冷著臉道：“都不要吵了。”
眾人息聲，陶睿則對李敬軒怒目而視。
巴東王刀鞘一偏，指向李敬軒，寒聲道：“你如何對尋陽陶氏無禮？還不賠罪？”
李敬軒慌忙向陶睿下拜謝罪。
陶睿哼了一聲，沒有答禮。
巴東王看向陶睿：“臺使來，有沒有可能是沖著本王來的？”
陶睿愣了一下，然后斟酌道：“......下官以為，主要是因為國公子——”
巴東王目光銳利，直直地鎖住陶睿，不等他說完，加重語氣，緩緩問道：
“本王問的是，有沒有可能，是沖著，本王，來的？你只回答，有，還是沒有?！?/p>
陶睿心中一跳，有些回過味來，咽了口唾沫，拱手道：“有?！?/p>
“有沒有可能查到本王通蠻？”
“有?！碧疹：瓜隆?/p>
巴東王收回目光掃向郭文遠，虎眸微微瞇起：
“若朝廷查到本王交通蠻部，你說該怎么辦？”
郭文遠在巴東王問陶睿時，便恍然而悟，此時立即跪倒道：
“荊州之事在王爺，我等以死從之！”
巴東王看向孔長瑜：
“孔先生，如果本王現在中斷蠻路，清除所有痕跡，你能保證無論任何人，以任何手段，都查不到嗎？”
孔長瑜沉吟片刻，嘆氣道：“不能。”
巴東王又問：
“若明日詔敕到，召本王還朝，孔先生以為，本王該當如何？”
孔長瑜一絲停頓都沒有，應聲答道：
“景帝征臨江王，王車出江陵北門，車軸折，荊州父老泣曰：‘吾王不返矣?！?/p>
他語速漸漸放慢，吸了一口氣，眼圈微微泛紅，沉聲說道：
“長瑜必不讓此舊事，在荊州重現！”
巴東王點點頭，環視四座：
“世上沒有不透風的墻，事情做了，總有痕跡。以前朝廷的目光不在這兒，我們尚可慢慢經營，可柳憕的事已經引起了朝廷的注意。另外朝廷要在荊州開蠻路，雖然不是我們交易的蠻部，但聲氣一通，難保不會走漏消息。不僅我們這邊的消息可能走漏，永寧蠻那邊，也同樣可能走漏。
與其被動地等人查，不如主動出擊，掌握先手！
人為刀俎，我為魚肉。
本王不做魚肉，本王要做刀俎！
溫吞水里抱著僥幸，期待別人忘了添柴，自己便能躲過一劫，那不是本王的為人！
本王寧可自己直接把水煮沸了！
熬住不死，便成龍！
熬不住，就給人做魚羹！
只是連累各位跟本王一起滾水里走一遭。
現在想跳出鍋的，便站出來，本王不怒也不怨，還賜你金子，設宴與你作別，算是全了咱們君臣一場的情分?！?/p>
話都說到這個地步，誰也不敢再反對了。再反對就是藏私避禍，就是不和王爺一條心?？组L瑜率先跪拜：“誓死追王爺！赴湯蹈火，無所辭也！”
眾人紛紛下拜：“誓死追王爺！赴湯蹈火，無所辭也！”
......
統一思想之后，眾人坐定。巴東王向李敬軒道：
“恭輿啊，臺使可以殺，但王揚沒必要殺?！?/p>
李敬軒聽王爺叫他的字，心中甚喜，臉上正色道：“王爺，王揚有三必殺?！?/p>
巴東王皺眉：“哪三必殺？”
“其一，此人乃通蠻之證，必殺之以滅其口。
其二，此人精明而心未屬，必殺之以絕其患。
其三，此人叔父乃散騎侍郎王揖，一旦有變，可通朝廷。必殺之以斷其變！”
巴東王面無表情：“言過其實了吧......”
郭文選搶先道：“只憑第一條，王揚就該殺。留下王揚，就是留下個禍患。既然連臺使都殺了，王揚怎能留？”
孔長瑜獻計：“讓王揚跟著臺使一同出使，到時一起做掉?！?/p>
李敬軒點頭：“孔先生之言，與我意合。”
巴東王擺手：“沒必要，王揚本王是知道的，沒到這個地步?！?/p>
陳啟銘問道：
“王爺既然能為絕臺使之患而殺臺使，如何不能為絕王揚之變而殺王揚？”
巴東王眼中閃過一絲焦躁：
“本王殺臺使為進取，殺王揚能得到什么？”
薛紹道：“王揚在學林士族間頗有聲名，借蠻禍殺之，一可激荊州同仇敵愾之心；二可給朝廷施壓，增加對蠻開戰的理據，也讓王爺的追擊深入，變得更順理成章。三可使王爺出兵平蠻時，兼收荊州士子之望。一舉數得！”
巴東王愀然不樂，手指無意識地敲著刀鞘。
陶睿勸道：
“王爺之前說與其被動，不如主動出擊，掌握先手。殺一個王揚，既可絕后患，又能得利，王爺又何可疑？”
巴東王神色有些厭煩，右手抬起，指關節刮了幾下額頭。
孔長瑜看向劉超之，使了個眼色。
劉超之開口：
“王爺，末將也以為王揚該殺。末將駐扎在新興郡，連末將手下的小尉都聽說王揚做的錦緞生意很大。太惹人眼了?！?/p>
巴東王眉頭緊蹙，目光直直地盯著地上一處，喃喃道：“佳人難再得......”
李敬軒有一種感覺，雖然巴東王聽了他和其他人的幾番爭論之后，才開口說殺臺使，但其實殺臺使的決心很快就下好了。現在殺一個王揚，卻彷佛比殺臺使還難以決斷。
他上前道：“王爺，王揚雖有才學，但道不同，不相為謀。如果他早投王爺幾年，王爺或許可以緩緩收服，使其歸心。只是現在沒有時間了。再者，當初把錦緞生意交給他的時候，這個人就已經是死人了?！?/p>
巴東王低頭不語。
李敬軒又道：
“王爺也不必過于遺憾。王揚經史學問雖佳，如若治天下，可用此人以極名器，彰宏遠；然若取天下，這樣的人，用處不大。說句略輕狂的話，玩經弄藝，玄談聯句，敬軒自愧不如；但若論起兵略權變，坐運籌策，形機之勢，經緯治道，上觀天文以察時變，下觀地理以撫山川......”
李敬軒說到這兒輕輕一笑：“王揚在我眼中，不過小兒一般?！?/p>
巴東王抬頭，看向李敬軒。
李敬軒心中一驚，他本以為這又是一次加深王爺印象的機會，可他在王爺臉上，看到了一絲厭惡。
巴東王不是不信李敬軒的話。李敬軒的才能他是知道的。以親疏論，李敬軒才是自己的人；以效用論，李敬軒的用處也更大。而這番話說的也確實有道理，若是坐天下，那王揚是很有用武之地的。可若取天下，五個王揚恐怕也比不上一個李敬軒。只是他也不知道為什么，聽到李敬軒貶抑王揚，便沒來由地厭惡。
巴東王沉默著，目光落到刀鞘上。想著那日與王揚打賭的情形，手掌撫上刀柄，拇指一推，刀刃滑出一寸，然后松手，任由刀刃緩緩滑回鞘中。緊接著，他的拇指再次發力，刀刃又被推了出來，如此反復......
出刀，入鞘。
入鞘，出刀。
座中看著巴東王，無人再說話。只有刀鞘聲在寂靜的屋內回蕩......
良久，孔長瑜站起：“當斷不斷，反受其亂。王爺不愿做魚肉，愿做刀俎。然刀俎無情，需以血祭。王揚必殺！”
“臣附議！”
“臣附議！”
“下官附議！”
“末將附議！”
......
除了馮全祖，所有人都站起附議。
巴東王出刀入鞘的速度越來越快，突然錚的一聲，巴東王拔出刀來，往地上一扔，不耐煩道：“殺吧殺吧！”
然后嚯的一下站起，在眾人錯愕的目光中，一腳踢翻了桌案，低吼道：
“操！”
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注：①巴東王所謂“君臣一場”不是僭越言論，而是當時的“君臣”一詞并非只限于天子與臣屬之間，在府署的長官與僚屬間，也存在君臣關系。趙翼《廿二史札記》言：
“蓋自漢制，三公得自置吏，刺史得置從事，二千石得辟功曹，掾吏不由尚書選授（即選人權不獨在中|央），為所辟置者，即同家臣，故有君臣之誼。其后相沿，凡屬吏之于長官皆如之?！?/p>
錢穆稱此現象為“二重的君主觀念”。（《國史大綱》第十二章）這個概念主要針對東漢，學界的討論也集中于漢代，但其實這種情況不止存在漢代，南北朝時也是如此。關于這一點可以參看甘懷真的《中國中古時期君臣關系初探》與徐沖的《中古時代的歷史書寫與皇帝權力起源》附錄二《漢唐間的君臣關系與“臣某”形式》。
②《太平御覽·地部》引《竹書記年》：“藍田川，有漢臨江王榮冢，景帝以罪征之，將行，祖于江陵北門，車軸折，父老泣曰：‘吾王不返矣?！瘶s至都，中尉郅都急切責王，王年少恐而自殺，葬於是川，有燕數萬銜土置冢上，百姓憐之。”
③中古時期佳人一詞不獨指女子，見下面【作者說】。