冷冽的北風(fēng)夾著山頂上的雪，迎面吹來，就像挨了十幾個(gè)耳光，顴骨被凍得紅通通的。

    這次在沃爾村，蘇爾達(dá)克集結(jié)了由兩百名騎兵組成的騎兵營，五十名剛從騎士學(xué)院畢業(yè)的警衛(wèi)營預(yù)備役騎士以及三十名雇傭兵，另外再加上安德魯、古力特姆、維魯……加起來將近有三百人。

    在荒漠上，這樣規(guī)模的隊(duì)伍能算得上勢力較大的強(qiáng)盜團(tuán)。

    蘇爾達(dá)克的騎兵營暫時(shí)只能會騎馬的步戰(zhàn)兵，至于那些警衛(wèi)營治安中隊(duì)的年輕預(yù)備役騎士們更是一群什么都不懂的新手，所以整支隊(duì)伍戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的，也就是海巨人傭兵團(tuán)的三十名傭兵。

    老村長帶著全村人站在村口為蘇爾達(dá)克送行，老希拉和娜塔莎、麗塔也站在一群人的最前面，麗塔抱著小彼得，這次行動蘇爾達(dá)克差不多帶走了全村的馬匹，而且還是穿越整個(gè)荒蕪之地，遠(yuǎn)征到東北方的沙漠里去討伐那些沙漠強(qiáng)盜，這樣的壯舉這么多年在荒蕪之地也從未有過。

    村里的一位資深獵人，現(xiàn)在已經(jīng)成為了沃爾村的趕車人贊穆塔拉大叔拉住蘇爾達(dá)克，一臉殷切地對他說道：“別走得太深，注意別讓那些風(fēng)狼群盯上。每年一到冬天，那些風(fēng)狼就會集結(jié)成群，它們甚至敢在帕格洛斯山脈的邊緣打那些冬眠棕熊的主意，只要餓肚子，就沒有它們不敢做的，而且你永遠(yuǎn)都想不到它們的數(shù)量究竟有多少……”

    蘇爾達(dá)克牽著馬，被一群村民圍住。

    老村長布萊特臉上皺紋幾乎都堆在了一起，對蘇爾達(dá)克小聲說：“如果找不到沙漠強(qiáng)盜，就趕快回來，小心沙漠里也偶爾會刮暴風(fēng)雪。”

    蘇爾達(dá)克對布萊特村長說道：“放心吧，布萊特大叔！我們這次過去，不僅帶了三位熟悉荒漠的向?qū)В疫€找到了一位鷹眼，這次無論如何也要把沙漠南部區(qū)域的地圖完善一下，等著我們凱旋的好消息！”

    走在隊(duì)伍最前面的加布里.格里團(tuán)長這時(shí)回過頭，對著站在村口送行的村民們說道：“對付那些沙漠強(qiáng)盜，我們可是專業(yè)的，你需要做的就是把金幣準(zhǔn)備充足就行。”

    蘇爾達(dá)克又與卡爾擁抱了一下，卡爾只能低聲對蘇爾達(dá)克囑托道：“把他們都給我平安的帶回來……”

    顯然，他有些不放心這群預(yù)備役騎士。

    “一路保重！”

    “你也是，達(dá)克！”

    卡爾這才跨上戰(zhàn)馬，踏上通往帕格洛斯山口的水泥路。

    他今天要返回海蘭薩城，而蘇爾達(dá)克則要帶著這支隊(duì)伍走另一條路。

    ……

    蘇爾達(dá)克帶著年輕的預(yù)備役騎士夾在隊(duì)伍之中，朝著荒蕪之地東北角的荒漠進(jìn)發(fā)。

    馬蹄將荒蕪之地上的砂礫踩得咔咔脆響，荒蕪之地上還蓋著一層薄薄的殘雪，隊(duì)伍沿著人工水渠一路向北，繞過此時(shí)地下河入口處已經(jīng)完全被冰雪覆蓋，形成一片巨大的冰湖，冰湖周圍生長著一些蘆葦和紅茅草，進(jìn)入冬季以后，這些草已經(jīng)變得枯黃。

    荒蕪之地中心地帶有一條橫貫東西的大裂谷，這條大裂谷蜿蜒近百公里，隊(duì)伍沒有走大裂谷的中段，從那邊的豁口橫穿裂谷，而是直接從大裂谷的西側(cè)繞路而行。

    在沿著一條古老的羊腸小道一路往西，避開鋪滿了火山灰的一片死地，穿過荒涼的戈壁，才能到達(dá)沙漠邊緣。

    預(yù)備役騎士對馬術(shù)掌握得還是很扎實(shí)的，他們騎著馬，跟在傭兵團(tuán)的后面，有人在交頭接耳的交談，似乎在討論這次沙漠之行。

    荒蕪之地上這些老兵們經(jīng)過將近四天的集訓(xùn)，算是勉強(qiáng)適應(yīng)了騎馬，只是他們的馬術(shù)還不怎么熟練，如今只能老實(shí)的坐在馬背上，兩只手緊緊地抓著韁繩不敢松開，身體顯得十分僵硬，但至少他們可以騎著馬，跟隨大部隊(duì)一起前行。

    七十多匹駱駝在隊(duì)伍的最后面，幾十名老兵以一種極難看的姿勢趴在駱駝背上，那種匍匐在駱駝背上的姿勢真的是很怪異，如果不是古力特姆在隊(duì)伍后面盯著，也許他們都沒辦法騎著駱駝一路前行。

    蘇爾達(dá)克在荒靠近荒漠的村落里找了三名向?qū)В麄兪谴謇锩孀顑?yōu)秀的獵人，對于荒蕪之地東北部地區(qū)十分熟悉，甚至沙漠邊緣地帶也去過很多次，知道沙漠邊緣地帶的幾處綠洲，也知道這個(gè)季節(jié)在哪才能遇到風(fēng)狼。

    沒錯(cuò)，蘇爾達(dá)克想要找到那群風(fēng)狼，他的初級祭品存貨可不算多，能夠遇見那些風(fēng)狼的話，未必不是一件好事情。

    因?yàn)殛?duì)伍里有經(jīng)驗(yàn)豐富的當(dāng)?shù)叵驅(qū)В跊]有走出荒蕪之地之前，不需要維魯使用‘界視術(shù)’探查周圍地形。

    蘇爾達(dá)克騎著馬和安德魯并肩而行，兩人正在商量如果提高這些老兵們的騎術(shù)，其實(shí)這種形式的出行，對于這些老兵們來說，就是一種最好的訓(xùn)練。

    這次蘇爾達(dá)克沒有將那些全覆式鎧甲發(fā)給這些老兵，他們穿的衣服依然是顯得破破爛爛，也沒有什么精致的皮甲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就像是一群荒野里的游牧民，那套全覆式鎧甲不僅很重，對戰(zhàn)馬的體力要求也很高，暫時(shí)拼湊出來這些馬匹，除了少數(shù)幾十匹戰(zhàn)馬之外，其它的馬根本無法負(fù)擔(dān)重甲騎兵。

    而蘇爾達(dá)克也沒有準(zhǔn)備額外的皮甲，因此這次出行就顯得這支騎兵營破破爛爛的，如同一支四處流浪的游牧民。

    維魯混在隊(duì)伍里顯得十分悠閑，這么冷的風(fēng)似乎根本吹不到他的身上，他的那匹馬也是一路低頭前行。

    警衛(wèi)營的預(yù)備役騎士們在冷風(fēng)中竊竊私語，按照他們在騎士學(xué)院里書本上所學(xué)的知識，這支隊(duì)伍根本就堅(jiān)持不了太久，除了這里極端的氣候環(huán)境和狡詐兇狠沙漠強(qiáng)盜之外，隊(duì)伍面臨最大的問題就是生活補(bǔ)給。

    就算隊(duì)伍里有些人擁有魔法腰包，可以攜帶大量的行軍口糧，也有聚水術(shù)、聚火術(shù)卷軸，來提供充足的飲用水和燃料，但是這些年輕的預(yù)備役騎士擔(dān)心的是將近兩百多匹古博來馬的材料，對于其他騎兵團(tuán)來說，每次征戰(zhàn)，后勤補(bǔ)給線都是最需要保障的，可是在蘇爾達(dá)克這支三百人的隊(duì)伍中，他們并沒有看到后勤補(bǔ)給團(tuán)隊(duì)。

    每匹馬僅僅攜帶了一口袋的豆料，隊(duì)伍即將進(jìn)入荒漠，在那邊將得不到任何補(bǔ)給，這點(diǎn)豆料大概只夠戰(zhàn)馬吃個(gè)三四天的，海巨人傭兵團(tuán)加布里.格里團(tuán)長在出發(fā)前，就向蘇爾達(dá)克提醒，是不是將后面七十只駱駝?wù)幊蛇\(yùn)送草料的后勤補(bǔ)給隊(duì)，蘇爾達(dá)克表示并不需要。

    一路前行，蘇爾達(dá)克并沒有沿途去打擾那些村子，倒是隊(duì)伍里有人是那些村子的原住民，從他們家門口經(jīng)過的時(shí)候，總有人會額外激動，也有一些村民站在村口，目送蘇爾達(dá)克這支隊(duì)伍緩緩經(jīng)過。

    晴朗的天空，陽光有些刺眼。

    幾只禿鷲在高空盤旋。

    “達(dá)克，你看那面……”安德魯指著左側(cè)幾百米一座并不算高的山崖，對蘇爾達(dá)克說道。

    蘇爾達(dá)克扭頭仔細(xì)看才發(fā)現(xiàn)，賽琳娜騎著一頭單峰駱駝，居然等在那座高崖之上，她將自己包裹在厚厚的毛皮斗篷里，安靜地看著這支隊(duì)伍從腳下經(jīng)過，看到蘇爾達(dá)克朝她望過來，才拍著駱駝，順著山坡走下來……

    賽琳娜騎著駱駝來到了蘇爾達(dá)克的面前，她的臉上蒙著一層輕紗，烏黑的大眼睛露在外面，目光里面帶著一絲倔強(qiáng)，看她的眼神就好像是再說：‘就算趕我，我也不走！’

    “你怎么來了？”蘇爾達(dá)克騎著馬走上去，探過身體，將賽琳娜身上那件毛皮斗篷后面的皮錐帽戴在她的頭上，幫她遮擋冷風(fēng)。

    賽琳娜盯著蘇爾達(dá)克，有些心虛地對蘇爾達(dá)克說：“我覺得沙漠里的強(qiáng)盜應(yīng)該愿意接受女神的教義，受到黑夜女神的眷顧。”

    “額，好吧……”

    對與賽琳娜的這個(gè)說辭，蘇爾達(dá)克覺得自己還真沒有太好的理由辯駁。

    賽琳娜已經(jīng)獨(dú)自走出沃爾村這么遠(yuǎn)，而且就算是讓她原路返回，估計(jì)她也不會按蘇爾達(dá)克的話去做，倒不如就讓她留在隊(duì)伍里。蘇爾達(dá)克問她：誰照顧村里面的希格娜？賽琳娜倒是無比肯定地說：希格娜能夠自己照顧自己……

    中午僅僅進(jìn)行短暫的休息，甚至沒有生火煮飯就繼續(xù)趕路，一直走到夜幕降臨，才算越過了大裂谷和火山灰籠罩的死地。

    來到了荒蕪之地的東北部地區(qū)，這里就是沙漠強(qiáng)盜頻繁出現(xiàn)的地區(qū)，在安德魯親手統(tǒng)計(jì)的數(shù)據(jù)地圖上，這里沙漠強(qiáng)盜出現(xiàn)非常頻繁，可惜這次并沒有哪支倒霉的強(qiáng)盜團(tuán)一頭撞上來。

    當(dāng)?shù)叵驅(qū)д业搅艘蛔⊥燎穑蟼?cè)有個(gè)半月形的小坳，這里至少可以供幾百人同時(shí)宿營，而且這里有動物糞便和篝火的殘骸，顯然不止一支團(tuán)隊(duì)在這里宿營過。

    蘇爾達(dá)克的行帳幾乎是隊(duì)伍停下后，在第一時(shí)間就支了起來，等賽琳娜和蘇爾達(dá)克走進(jìn)帳篷，安德魯和古力特姆就像是兩尊門神守在帳篷外。

    傭兵團(tuán)的成員在加布里團(tuán)長的吩咐下，各司其職，幾乎是搭帳篷、生火煮飯、喂馬同時(shí)再進(jìn)行，這些傭兵們分工明確，做事也都很有條理，三十人的傭兵團(tuán)只需要搭建五支帳篷，而且是呈五角星分布。

    騎兵營的老兵雖然騎術(shù)一般，但是對于搭建帳篷和升起營火卻是經(jīng)驗(yàn)豐富，他們也是按照小隊(duì)來搭建營帳，每支小隊(duì)都有獨(dú)立的帳篷。

    至于那些從騎士學(xué)院的預(yù)備役騎士們，在經(jīng)過昨晚非常失敗的演習(xí)下，今天晚上終于學(xué)聰明了，他們雖然欠缺經(jīng)驗(yàn)，但是腦子卻不笨，學(xué)著騎兵營里那些老兵們的做法，居然也像模像樣將帳篷支起來，而且三位當(dāng)?shù)叵驅(qū)б彩桥苓^去，現(xiàn)場幫忙指點(diǎn)他們某些不足之處。

    昨晚有人挨凍，這時(shí)候他們便放下了傲慢的面孔，雖然依然不會說什么感謝的話，但是對于向?qū)У闹更c(diǎn)，至少也不會臭著一張臉。

    蘇爾達(dá)克在帳篷里停留了兩刻鐘，才重新走出營帳。

    這次他幾乎直接走向馬群那邊，傭兵團(tuán)那邊已經(jīng)開始給戰(zhàn)馬喂水，蘇爾達(dá)克快走了兩步，對那位傭兵笑了一下才說：“還好我來得不算晚……”

    說著，蘇爾達(dá)克便從魔法腰包里拽出一大捆野毛藤，堆在那位傭兵面前……

    那位年輕的傭兵也是一臉的目瞪口呆，誰能想到眼前這位雇主，居然會奢侈地使用魔法腰包來裝這種廉價(jià)草料，而且這一捆草料捆得非常結(jié)實(shí)，雖然不如苜蓿草，但也算是古博來馬比較喜歡吃的藤類植物。

    只是這種野毛藤在海蘭薩城附近并不多見，城郊的山嶺幾乎找到這種藤類，荒蕪之地更不可能生長這種喜陰喜水的藤蔓，這種藤蔓只有在帕格洛斯山脈才能找得到，不過沒有人愿意翻山越嶺，大老遠(yuǎn)的跑到險(xiǎn)惡的帕格洛斯山脈去收割那些牲口草料。

    蘇爾達(dá)克將一大捆野毛藤放在傭兵面前，便直接走到騎兵營兩位看管馬匹的老兵面前，在他們面前一口氣從魔法腰包里拽出來七捆野毛藤，吩咐他們將這些草料鍘碎，拌上一些豆料再喂馬。

    晚餐開始的時(shí)候，古力特姆抱著五張麥餅和一大盆行軍口糧煮出來的稀粥，蹲在馬群旁邊唏哩呼嚕的將一大盆食物灌進(jìn)肚子里，然后望著那些聚在一起的駱駝流口水，竟然嚇得那些駱駝縮在一起瑟瑟發(fā)抖。

    晚飯后，蘇爾達(dá)克將傭兵團(tuán)加布里團(tuán)長，當(dāng)?shù)叵驅(qū)В驳卖敚S魯請到帳篷里面，在方桌上鋪上一張畫滿了各種符號的地圖，開始討論明天的行進(jìn)路線。

    按照蘇爾達(dá)克的估計(jì)，隊(duì)伍大概會在明天中午進(jìn)入荒漠的邊緣，離開了荒蕪之地，沙漠那邊就是完全不熟悉的地方，沙漠里的那些強(qiáng)盜們習(xí)慣藏在沙漠里的綠洲附近，究竟要先清理那個(gè)綠洲是需要提前確定一個(gè)靠譜的方案。

    加布里團(tuán)長指著地圖上一處未知的荒漠，對蘇爾達(dá)克說道：“我知道大概在這里有一處綠洲，那里有一處甜水池，沒有意外的話，很可能會有強(qiáng)盜生活在那邊！”

    蘇爾達(dá)克拿起炭筆，在那處未知區(qū)域畫了一個(gè)大圓圈，對大家說道：“那這里將會是我們的第一站！”