不同于前幾天的陽(yáng)光明媚，今日反而下起了小雨，淅淅瀝瀝的，空氣中透著清寒，讓人多了幾分愁緒。
在所有人的揮手中，周元和彩霓上了馬車，朝著南方而去。
離別總是傷感的，所以相聚才顯得彌足珍貴。
車內(nèi)鋪著軟墊，車壁縫著軟包，小案幾下方有鐵制的小火爐，烤著很是暖和。
周元略有些困倦，為了給他踐行，蒹葭終于邁出了第一步，答應(yīng)和凝月一起侍奉他。
可誰(shuí)知半夜門開，曲靈那丫頭伺機(jī)而動(dòng)，闖了進(jìn)來(lái)，強(qiáng)行加入了團(tuán)戰(zhàn)，并以新奇的手段，讓這一夜變得更加瘋狂。
周元幾乎是沒(méi)怎么睡，起得太早，加上車廂內(nèi)實(shí)在舒適，他半瞇著眼，很快就睡了過(guò)去。
也不知道是什么時(shí)候醒來(lái)的，他只聞到了香味，迷迷糊糊睜開眼，才發(fā)現(xiàn)馬車已經(jīng)停了下來(lái)，在一個(gè)小鎮(zhèn)。
彩霓已經(jīng)把飯菜放在了案幾上，她昨晚沒(méi)參與活動(dòng)，精神十分振奮，給周元倒上茶，才低聲道：“公子，先喝點(diǎn)茶醒一醒精神
周元點(diǎn)了點(diǎn)頭，下意識(shí)看向窗外，只見(jiàn)一張大肥臉從窗洞擠了進(jìn)來(lái)，露出了憨厚的笑容。
熊闊海眼睛本來(lái)就小，這樣瞇著就更小了，嘿嘿笑道：“國(guó)公爺過(guò)的真是神仙般的日子啊，馬車?yán)镉兴谢馉t，還有美人伺候著，真是羨煞旁人
這一次出行，周元帶了三個(gè)人，分別是彩霓、熊闊海和王昂。
內(nèi)廷司畢竟只建立了十來(lái)年，內(nèi)衛(wèi)對(duì)偏僻地區(qū)的滲透和了解，遠(yuǎn)不如錦衣衛(wèi)做得透徹，熊闊海和王昂又崛起于微末，有著非常豐富的斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)，他們能幫上大忙。
而彩霓，主要是承擔(dān)保鏢的角色，她擅于用毒，更擅于辨毒，對(duì)江湖上的陰狠手段了解比較清楚，所以能避免很多危險(xiǎn)。
雖然是微服私訪，但周元可不敢保證自己的行蹤一定隱秘，深入苗寨之后，有更多更危險(xiǎn)的事等著他們。
“少?gòu)U話，滾上來(lái)一起吃吧
四個(gè)人兩個(gè)馬車，老王和老熊以前經(jīng)常各地跑，苦日子過(guò)慣了，所以不怎么講究。
結(jié)果在車?yán)锢涞靡丝瘫谎?qǐng)到周元這邊來(lái)，一時(shí)間興奮不已。
“好啊！好！這小火爐實(shí)在太好了！”
熊闊海搓著手，和王昂挨著車壁坐了下來(lái)，拿起筷子就開吃。
看到兩人的模樣，彩霓忍不住捂嘴發(fā)笑，靠著周元的身體，輕聲道：“菜里都有毒呢
一句話，仿佛凍結(jié)了時(shí)間。
熊闊海和王昂同時(shí)愣住，筷子都拿不穩(wěn)了。
但他們看到周元也在吃，又忍不住笑了起來(lái)。
汪汪大人道：“彩霓姑娘可不要打趣我們了，我們奮斗了幾十年，好不容易到這一步，最是惜命啊！”
熊闊海也點(diǎn)頭道：“要說(shuō)你和周大人的緣分，那也有我和老王的撮合，在云州的時(shí)候，我們可是看在他的面子上沒(méi)抓你，在臨安府的時(shí)候就更別提了
彩霓歪著頭笑了笑，但還是說(shuō)道：“那就多謝兩位大人了，彩霓感激不盡
任何有助于她和公子的人，她都真心感激。
這下把老王和熊闊海搞得有點(diǎn)不好意思了，尷尬地笑了幾聲，一邊吃，一邊說(shuō)起正事來(lái)。
“周大人，你是怎么打算的啊？為什么不先去四川，再去貴州啊？”
熊闊海認(rèn)為，貴陽(yáng)府已經(jīng)丟了，土司已經(jīng)在貴州站穩(wěn)了腳跟，勢(shì)力已經(jīng)壯大，不太好拿下。而四川的阿都土司與烏蒙土司本身就是松散聯(lián)盟，基于短期利益聯(lián)合到一起，很容易各個(gè)擊破。鬧事的漢民佃農(nóng)以利誘之，分以田地，頃刻之間便是土崩瓦解。
先解決容易解決的，再解決難度較大的，這是辦事的基本邏輯。
熊闊海作為錦衣衛(wèi)都指揮使，也不是草包，提前做了很多功課的。
王昂心中也有疑惑，這幾日他和熊大人聊了很多，但每一次商討之后的結(jié)果，都是先處理四川，誰(shuí)知道周大人要直接去貴州。
“要處理一個(gè)地方的叛亂，首要的問(wèn)題不是打不打得贏，而是要分析其中的本質(zhì)原因，找到癥結(jié)，才能對(duì)癥下藥
周元拿起了一根烤紅薯啃了起來(lái)，眼睛一亮，道：“這個(gè)真不錯(cuò)！”
彩霓從盒子里拿出了一個(gè)銀制的勺子，笑道：“公子，用這個(gè)吃
于是老王和老熊兩人對(duì)視一眼，不禁搖頭嘆氣，他們吃的滿臉黑，像是餓極了的豬。
周元一邊吃，一邊說(shuō)道：“兩江叛亂之癥結(jié)，是韓拓與程平的野心，中原流寇之癥結(jié)，是官吏剝削，天災(zāi)降臨，百姓活不下去
“所以平亂兩江只需要打敗韓拓和程平的大軍即可，而中原之平定，最重要的還是分地和改制，如果沒(méi)有這兩項(xiàng)，那每一個(gè)人都能再次成為難民，又會(huì)有另外的張白龍站出來(lái)
“西南的癥結(jié)在哪里？”
熊闊海皺眉道：“哪里？”
“窮
周元淡淡道：“窮苦，是那里的根本矛盾
“苗人最初聚居于黃河下游與長(zhǎng)江中下游地區(qū)，如今的山東、江南、湖廣都是他們的聚居地。蚩尤涿鹿戰(zhàn)敗之后，黃河下游的九黎各族朝南遷徙，控制了長(zhǎng)江中下游地區(qū)，逐漸壯大勢(shì)力，又開始朝北擴(kuò)張
“那時(shí)候，苗族被稱之為‘有苗’一族，聲勢(shì)可謂浩大，只不過(guò)遇到禹皇，再次兵敗，天下遂歸于一統(tǒng)
說(shuō)到這里，他看向兩人，沉聲道：“我之所以說(shuō)起苗族的淵源，是想告訴二位，從上古時(shí)期，他們就是這片土地的百姓，只是部落不同，源屬九黎，而非我華1夏罷了
“禹皇征服三苗，天下歸于一統(tǒng)之后，他們便屬于我們整個(gè)大文明的一部分，是數(shù)千年來(lái)血肉相連的至親同胞
兩人緩緩點(diǎn)頭，他們不是文人，他們對(duì)此并不了解，此刻是表達(dá)認(rèn)可。
周元道：“基于這樣的前提，我們對(duì)待他們，就不能向?qū)Υ愖迥前悖噲D剿滅與鎮(zhèn)壓
“至少，我不會(huì)這么做，我有更好的方法
他侃侃而談的姿態(tài)，讓彩霓眼中發(fā)著光，臉上展露出迷戀的溫柔笑意。
彩霓特別喜歡公子說(shuō)正事的模樣，說(shuō)不出原因，就是喜歡。
而周元繼續(xù)說(shuō)道：“話說(shuō)回癥結(jié)，所謂的窮
“為什么窮？”
“三苗時(shí)代，苗人遷徙至湖廣地區(qū)，而后因戰(zhàn)爭(zhēng)之亂，又不斷朝南遷徙，一部分到了四川，一部分到了湘西，更多的一部分到了貴州
“長(zhǎng)期以來(lái)，他們居住于深山之中，遠(yuǎn)離世間紛擾，但…世界在變，制度不變，那百姓只會(huì)越來(lái)越苦
“窮的癥結(jié)，在于土司制度
“土司擁有當(dāng)?shù)刈罡叩臋?quán)力，行政、司法、軍事、監(jiān)禁，這意味著他們可以肆意壓迫治下的普通百姓，把他們當(dāng)成豬狗一樣剝削，使用治下百姓內(nèi)部矛盾不斷，阻礙了發(fā)展
“這種制度本質(zhì)上是領(lǐng)主制，農(nóng)奴制，領(lǐng)地的爭(zhēng)奪甚至?xí)拗仆鼗模拗铺锏氐拈_墾
“在如此極端貧窮的情況下，如果你們作為苗族的男人，你們會(huì)不會(huì)拿起自己的武器，去干一番事業(yè)？”
“面對(duì)土司的洗腦，你們是不是會(huì)把一切的苦痛歸罪在漢民和官府身上？”
“那鎮(zhèn)壓有用嗎？那殺人是解決問(wèn)題的方法嗎？”
王昂深深嘆了口氣，抱拳道：“周大人，我們是粗人，有些事想得太簡(jiǎn)單了，此次受教，受益良多
周元擺了擺手，道：“我想說(shuō)的是，真正解決西南問(wèn)題的方法，就是廢除土司制度，把苗人身上的枷鎖打碎
“這不單單需要我們，更需要他們自己的覺(jué)醒
他看向兩人，沉聲道：“而為什么先去貴州而不是四川，只因?yàn)橘F州土司才是四川土司的根基，烏蒙土司之所以起事，大概率是有貴州土司的支持的
“無(wú)論是擒賊擒王，還是找樹問(wèn)根，都要先處理貴州
“貴州不處理，四川就算平了，也是治標(biāo)不治本
“向勇和鄧肅有能力穩(wěn)住局面，我給他們承諾的時(shí)間，是三個(gè)月
“三個(gè)月之內(nèi)，我們要改變貴州
說(shuō)到這里，周元笑了起來(lái)，輕聲道：“兩位大人，你們從前干的都是殺人抄家的任務(wù)
“這一次不一樣，你們是要去拯救生活在極端困苦之下、飽受土司欺壓的同胞
“你們這一次，做的不是見(jiàn)不得光的事，而是世界上最偉大的事——解放