儀式就在班城舉行。

　　孟族人早早抵了班城，將城中的行宮布置了起來。

　　奴隸站在孟族王的身邊，為他梳起頭發，披上華服，再綴以寶石……

　　而大臣們站在階下，小心翼翼地抬頭去看孟族王的臉色。

　　他們以為年輕氣盛的王，會受不了這樣的折辱……

　　但沒想到他的表情出奇的平靜，而這份平靜也很好地拂去了眾臣心中的焦躁。

　　奴隸顫抖的聲音響起：“王。”

　　“好了？”孟族王問著站起了身，隨即面向大臣們。

　　他本就生得粗獷，如今立在階上，更仿佛高原上的猛獸。

　　他面上不帶少年人的稚嫩，只沉聲道：“你們以為我的平靜是因為毫不在乎我孟族的失敗嗎？是面對梁朝的折辱彎下了骨頭嗎？”

　　“不、不敢。”

　　“卑下從未這樣認為。”大臣們爭先恐后地出了聲。

　　孟族王面色不改：“仇恨與抱負都不應當掛在嘴上。”

　　他說著，緩緩走下石階：“我要你們在今日，銘刻于心。”

　　大臣們精神一震，高聲應道：“是！”

　　“走吧。”孟族王走在了前面。

　　眾人深深地銘記著國師之死，最終卻將凝聚之力放在了王的身上。

　　他們來到舉行儀式的王殿。

　　這里依山而建，修得金碧輝煌，光是修筑面前那長長的階梯，便死了上千名奴隸。

　　宣王騎著從孟族繳獲而來的戰馬，胸前擁著宣王妃，縱馬沿階梯而上。

　　每一步階梯都修得平緩，也不至摔下來。

　　站在孟族王身邊的大臣面色微變：“他為何不用轎子？”

　　騎在馬上，氣勢自然而然便不同了。

　　明明是雙方握手言和的儀式，卻更像是他宣王長驅直入征服了王廷的盛宴。

　　孟族王沒有說話，他緊緊盯著依偎在宣王跟前的薛清茵。

　　“是示威……”孟族王低聲道。

　　“這如何能忍？”大臣厲聲道。

　　孟族王知道他也就說說罷了。

　　畢竟這會兒真讓人上去把宣王拽下來，誰敢去呢？前頭被打得屁也不是的陰影如今還籠在心頭呢，也就他這個當王的還敢上去了。

　　孟族王便只道：“聽聞這位宣王在梁朝的皇宮之中，也是打馬而行……”

　　大臣露出不解之色。

　　孟族王緊跟著道：“梁朝的宮廷之中，除皇帝外，其余人無詔不得打馬而行。否則視作御前失儀乃至謀逆之罪。獨他享此殊榮……”

　　言下之意便是，人家在梁朝皇帝面前尚且如此，何況在我們這些手下敗將跟前呢？

　　大臣禁不住嘆了口氣。

　　誰叫他的確是個厲害人物呢。

　　孟族王卻目光轉動，飛快地想到了些什么。

　　宣王于梁朝，又何曾不是林古之于孟族呢？

　　這時孟族王聽見了身邊大臣沉痛的聲音：“早知如此，真不如殺了宣王妃。”

　　孟族王一聽，坦蕩道：“我不舍。”

　　“那早日強留她在孟族，使她有了王的子嗣也好啊。”

　　孟族王又道：“我不舍。恐怕她不受此辱魚死網破。”

　　大臣頓時五官擠作一處，不知該說什么好。

　　孟族王嘆氣道：“但總有人是舍得的。”

　　大臣一怔。

　　這是……何意？

　　大臣臉色變幻，很快便從孟族王這番話從咂摸出了味道。

　　他露出恍然大悟之色，朝孟族王拜道：“梁人的兵書中說，謀心為上。王此舉，謀心也。”

　　孟族王笑了下，不說話了。

　　而此時馬蹄聲近，宣王也已經帶著薛清茵到了近前。

　　“去為宣王殿下牽馬。”孟族王吩咐身邊的大臣。

　　那大臣毫不猶豫，上前去牽住了馬繩：“宣王殿下，請。”

　　宣王卻沒有動，只垂下眼眸，眸光冰冷。

　　站在跟前的大臣難以自抑地打了個冷戰，隨即反應過來：“宣王殿下，宣王妃，請。”

　　薛清茵笑瞇瞇地夸獎道：“還是很伶俐的。”

　　她話音落下，便有奴隸上前，跪地躬背，要迎她下馬。

　　薛清茵心道何須這個呢？

　　下一刻，宣王先翻身下了馬，然后張開手臂便極輕巧地將薛清茵接了下來。

　　她面前垂下的流蘇，都跟著晃動起來。

　　惹得眾人都本能地心神晃蕩了下。

　　宣王妃今日這般盛裝，著實美麗。

　　這二人并肩而行，跨入門中。孟族王臉上灰暗了一瞬，隨即也轉頭跟上。

　　“拜見上國宣王殿下。”門內其余人不得不跪倒而拜。

　　如今一和談，梁朝自然而然也就成了他們的上國。

　　薛清茵轉動目光，四下一打量。都是孟族人啊……

　　正想著呢。

　　手背一熱。

　　宣王牢牢抓住了她的手。

　　一直等走到了高階前。

　　薛清茵心道，她一點也不怕呀……不過，現在的問題是……

　　薛清茵抬眸看了看階上。

　　那里擺著兩張王座。

　　左邊一座鑲嵌寶石，上刻孟族文字；右邊一座鑲以玉石，上刻梁朝文字。

　　顯而易見，一個是孟族王的，一個是準備給宣王的。準備倒是極用心。

　　沒我的是吧？

　　薛清茵撇嘴。

　　孟族官員沒想到今日宣王妃也會來，畢竟她之前落入過孟族手中，還以為宣王會有所避諱……

　　“宣王殿下，我等這就去為宣王妃設下座椅，便設在您的下首如何？”

　　宣王沒說話。

　　氣氛頓時冷凝住了。

　　孟族官員都忍不住暗暗嘀咕，不會為這樣的小事便搞崩了和談吧？

　　這廂薛清茵掙了下宣王的手，卻沒能掙開。

　　他牢牢抓著她，沒有絲毫要放松的意思。

　　一旁的奴隸已經在指揮下急著去搬椅子了。

　　“茵茵，走。”宣王沉聲道。

　　走？

　　啊？

　　薛清茵也以為他要帶自己掉頭就走，不參加這勞什子的儀式了。

　　誰知道宣王卻是抓著她，要她一同登上高階。

　　“坐。”宣王先攬住她的腰，將她一抱，便先放在了屬于他的王座之上。

　　薛清茵怔了下，然后放松了繃緊的腰身，挪了挪屁股，結結實實地靠住了王座。

　　哎你還別說。

　　難怪那么多人想做皇帝。

　　原來坐在高位處，俯視眾人的后腦勺，是這么個滋味兒啊……

　　“宣王殿下，這……”階下大臣出聲，生怕宣王一會兒把他們王的寶座給搶了。

　　那成什么樣子？

　　宣王看也不看他們，挨著薛清茵坐在了一張王座上。

　　好在王座大都打制得分外寬闊，容納下二人并不難。

　　“今后，茵茵還要與我一同，登上無數的高臺。”宣王道。

　　薛清茵心下震蕩了下。

　　啊？

　　也包括……京城里那個嗎？

　　“宣讀和談書。”宣王看向階下眾人。

　　他們喉中哽了哽，何嘗不是震顫萬分？

　　孟族可以隨意改嫁，可以一妻多夫。是因為她們的地位高嗎？自然不是。只是因為孟族的女人少。

　　那泥婆羅公主被送到孟族來，卻能被孟族王說冷落就冷落，說送給國師，便轉手給了林古……從這其中可見一斑。

　　梁朝不是更為奉行男尊女卑嗎？

　　宣王為何要將王座與妻子共享？

　　孟族王此時站在階下，又嘆了聲可惜。

　　若薛清茵給他作王后，他一樣能讓她站在自己的身邊，分她權利，分她土地，分她三千奴隸……

　　只可惜。

　　只可惜！以他如今的年紀，實在搶不過宣王。

　　孟族王這才拾級而上，也在自己的王座旁落了座：“讀吧。”

　　儀式并沒有薛清茵想象中的那么長……也不知是不是宣王一早就交代過了。

　　儀式結束后，雙方交換信物，各自保留一份文書，宣王便要帶剩余大軍徹底退出孟族的土地了。

　　孟族王目送他們再度打馬離去。

　　他叫住了身邊的大臣：“將我早上交給你的那張單子，按著將東西備下，與要朝貢給梁帝的貢品分開……”

　　“這是……”

　　“這是我要獻給宣王的。”孟族王道。

　　“那單子上的東西都是珍稀之物啊……”大臣驚訝道。

　　“要的便是珍稀之物。”孟族王不欲多言。

　　大臣只得悶聲點頭去做。

　　孟族王卻叫住他：“我要寫一封信給梁朝皇帝。”

　　大臣覺得自己懂了：“王要寫信告宣王一狀？告他問我們索要珍稀之物？王可是要挑撥梁帝與宣王的關系？梁帝允他在宮廷中縱馬。看似是殊榮……會不會梁帝心中已經忌憚起這個兒子……”

　　孟族王：“我要寫信去問問宣王妃家中可還有姐妹，我要求娶為后。”

　　大臣：“……啊？”

　　孟族王的面龐上，浮現的是屬于成年男性的城府心計。

　　他道：“謀心是要有技巧的。”

　　就且看是宣王夫妻先被挑撥成功，還是宣王與梁帝這對父子先被挑撥成功呢。

　　大臣躬身拍起了馬屁：“王高明！”

　　雙方都沒有再多說。

　　臣子當真猜不到王的心思嗎？

　　未必。

　　他想他永遠都不會落入林古那種下場的……

　　運送貢品的隊伍跟著宣王的大軍，一路走到了益州。

　　方成冢很快就發現了不對勁的地方，迅速找到宣王，沉聲道：“孟族的隊伍之中，有一隊人帶著足足百輛車，停在益州城中不動了。”

　　一旁的親衛問：“他們不會是想占咱們的便宜？要咱們護送他們入京吧？”

　　方成冢搖頭：“大部隊已經往京城去了，留下來的只是其中一部分。”

　　親衛道：“問問不就知道了……”

　　方成冢請示地看向了宣王。

　　“嗯，此事交予杜鴻雪處理就是。”宣王道。

　　杜鴻雪習慣處理軍中各色雜務，他當即帶了一隊兵前去見了那些孟族人。

　　此時已經入夜，燈火驟亮，那些孟族人一見他們，驚了一跳，連忙從臨時搭建的行軍帳中爬了起來。

　　“作什么？宣王殿下難道要毀約嗎？”他們色厲內荏地道。

　　“你們為何停留在此？不隨軍入京？”杜鴻雪騎在馬上，低頭問。

　　“我們帶著的，都是要獻給宣王殿下的禮物。”他們舒了口氣，道。

　　“百輛車裝載的禮物……快要趕上貢品的架勢了。看來你們心思不軌啊。”杜鴻雪一眼就看穿了。

　　無非就是等著朝中大臣，參宣王一本，說他私吞貢品，膽敢越過皇帝呢。

　　這些孟族人支支吾吾道：“沒，沒有心思不軌。”

　　杜鴻雪拔出了隨身的刀：“看守起來，稟報殿下處置。”

　　孟族人色變，脫口而出道：“都是給宣王妃的！”

　　杜鴻雪眉頭一擰，想把這人嘴割下來。

　　原來那孟族王還在覬覦咱們王妃……

　　“如此看來，你們更是該死了！”杜鴻雪說道，便要下馬殺人。

　　驚得孟族人連聲道：“你們不能動手，如今貢品剛送往京城，若無你們梁朝皇帝的旨意，你們沒有動手的權利！”

　　杜鴻雪步子頓住，抬手一甩。

　　手中的刀打著旋兒飛出去。

　　為首的孟族人臉色大變。真動手啊？躲已經來不及了，他趕緊轉過頭去，那刀便擦著他的嘴飛出去，最后深深插入了地面。

　　他抬手一摸。

　　是血。

　　……宣王麾下，當真個個都是悍將啊！

　　先前只見那方成冢，如今連一個年紀輕輕的多管理軍中雜務的人，也這樣銳意難當。

　　那孟族人垂著臉，悄悄將這些記在心中。

　　再抬起頭時，那少年將軍已經騎馬離開了，而其余士兵則把守附近，神色冰冷。

　　如看管家畜一般。

　　但孟族人素來忍得下苦頭……于是他們對視一眼，什么也沒有說，更沒有鬧事。

　　杜鴻雪很快回到了宣王跟前，大致將事情經過一說。他不敢隱瞞宣王，只是說到最后那句話的時候，難免磕巴。

　　“……就，就是如此了。”

　　杜鴻雪說完，甚至不敢去看這會兒宣王的臉色。

　　“他唬你呢。”薛清茵的聲音更先響了起來。

　　“嗯？”杜鴻雪怔了怔，這才抬起頭。

　　“你前頭猜的沒錯，他們是想蓄意挑撥你們殿下和皇帝的關系。”薛清茵心道，這鍋我可不背！

　　杜鴻雪面色更難看地道：“就知道這些異族人包藏禍心，竟然假借王妃為借口……豈不是既挑撥了皇帝，又挑撥了殿下和王妃。”

　　他想了下道：“我這就逼他們帶著東西回孟族！”

　　“別啊，他們都這么抹黑我了……”薛清茵不高興地道。

　　杜鴻雪立馬上道地說：“那我殺了那領頭人，作成野獸咬死的假象。”

　　薛清茵歪頭笑道：“我的意思是，東西得留下。”

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